Peniaga dalam sektor makanan dan minuman di Thailand secara terbuka menyuarakan kebimbangan terhadap cadangan kenaikan kadar cukai nilai tambah (VAT) yang dicadangkan oleh kerajaan. Cadangan ini mencetuskan impak besar terhadap kos operasional restoran yang sedang berusaha pulih selepas tempoh mendap ekonomi.
Menurut persatuan yang mewakili pengusaha restoran, kenaikan kadar VAT dari 7 peratus kepada sekitar 10 atau 15 peratus boleh menyebabkan beban kos yang sangat berat. Peningkatan kos tersebut dijangka akan diteruskan kepada pengguna melalui harga makanan yang lebih tinggi atau memaksa sesetengah pengusaha menutup kedai. Kesannya mungkin lebih besar ke atas premis kecil dan sederhana yang mempunyai margin operasi agak nipis.
Dalam kenyataannya, golongan pengusaha menggesa kerajaan mempertimbangkan langkah-alternatif seperti: menangguhkan kenaikan VAT, meningkatkan ambang pendaftaran VAT untuk premis kecil, atau memberikan pengecualian kepada bahan mentah untuk mengurangkan beban cukai. Mereka menekankan bahawa perubahan mendadak dalam kadar cukai ketika pemulihan ekonomi masih lembap boleh menjejaskan industri makanan dan sektor pelancongan yang bergantung kepada kepelbagaian kulinari.
Kerajaan Thailand mengambil pendekatan berhati-hati dengan menekankan bahawa sebarang perubahan terhadap kadar VAT akan dilaksanakan secara berperingkat dan selepas mendapat maklum balas daripada pihak berkepentingan. Ia turut menyatakan bahawa objektif utama adalah memperkukuh asas cukai negara dan menarik pelaburan asing, namun masa dan kaedah pelaksanaan akan diatur agar tidak membebankan sektor ekonomi asas.
Secara keseluruhannya, walaupun cadangan kenaikan VAT dikemukakan sebagai instrumen kepada reformasi fiskal, penolakan besar daripada pengusaha restoran menunjukkan bahawa keseimbangan antara keperluan pendapatan kerajaan dan daya tahan perniagaan kecil perlu diurus dengan teliti. Industri makanan dan pelancongan menunggu kepastian mengenai kos cukai masa depan sambil terus menyesuaikan diri dalam suasana ekonomi yang berdepan cabaran global dan domestik.
