KINGSTON: Taufan Melissa yang kini mencapai tahap Kategori Empat sedang menghampiri Jamaica dengan kekuatan luar biasa, disifatkan sebagai taufan paling dahsyat melanda rantau Caribbean dalam tempoh lebih tiga dekad. Ribut besar itu dijangka membawa kemusnahan besar-besaran apabila ia menghentam pulau tersebut lewat Isnin atau awal Selasa.
Menurut Pusat Taufan Kebangsaan Amerika Syarikat (NHC), Melissa kini bergerak perlahan pada kelajuan tujuh kilometer sejam dengan kelajuan angin maksimum mencapai 230 kilometer sejam. Para pakar memberi amaran bahawa ribut ini berpotensi meningkat menjadi Kategori Lima, tahap tertinggi dalam skala taufan.
NHC menjangkakan hujan lebat sehingga satu meter akan melanda sebahagian besar Jamaica, Haiti dan Republik Dominican, mencetuskan banjir besar serta tanah runtuh. “Potensi hujan melampau ini boleh mencetuskan bencana besar. Keadaan akan merosot dengan sangat cepat, dan penduduk perlu kekal di tempat perlindungan,” kata Timbalan Pengarah NHC, Jamie Rhome.
Setakat ini, Melissa telah meragut sekurang-kurangnya empat nyawa di Haiti dan Republik Dominican, selain menenggelamkan beberapa kawasan kediaman. Operasi menyelamat sedang dijalankan, termasuk penghantaran bantuan makanan menggunakan dron ke kawasan yang terputus hubungan akibat banjir.
Lapangan terbang antarabangsa di Kingston dan semua pelabuhan utama telah ditutup, manakala pihak berkuasa mengeluarkan amaran merah di sembilan wilayah Republik Dominican. Melissa kini terletak kira-kira 185 kilometer di barat daya Kingston dan dijangka terus bergerak ke arah utara menuju Cuba selepas melintasi Jamaica.
Taufan Melissa kini dianggap paling kuat sejak Taufan Gilbert pada tahun 1988 yang mengorbankan lebih 40 nyawa di Jamaica dan ratusan lagi di seluruh Caribbean. Penduduk dinasihatkan bersiap sedia menghadapi ribut yang dijangka menguji ketahanan negara pulau itu selama beberapa hari akan datang.
