LONDON: Aksi persahabatan pramusim antara Arsenal dan Villarreal menyaksikan drama penuh warna apabila kelab dari La Liga itu mencatat kemenangan 3-2 dalam perlawanan sengit yang berlangsung di Stadium Emirates awal pagi tadi.
Perlawanan ini menyaksikan kedua-dua pasukan menurunkan gabungan pemain utama dan bakat muda dengan tempo permainan yang pantas sejak wisel pertama. Alex Baena membuka tirai jaringan seawal minit ke-12 buat Villarreal menerusi rembatan kencang yang gagal diselamatkan penjaga gol tuan rumah.
Arsenal tidak menunggu lama untuk bangkit apabila Gabriel Jesus menyempurnakan peluang hasil hantaran tajam daripada Bukayo Saka pada minit ke-28 untuk menyamakan kedudukan.
Namun Villarreal kembali di depan sebelum rehat selepas Dani Parejo tenang menyudahkan sepakan penalti susulan kekasaran oleh William Saliba di dalam kotak penalti.
Masuk babak kedua, Arsenal tampil lebih bertenaga dan menyamakan kedudukan sekali lagi menerusi sentuhan penyudah Eddie Nketiah pada minit ke-65 selepas gerakan menarik dari sebelah kanan padang.
Ketika perlawanan seakan bakal berakhir dengan keputusan seri, Villarreal melancarkan serangan balas kilat yang akhirnya disudahkan oleh pemain muda berbakat besar Jorge Pascual pada minit ke-88 sekali gus meranapkan harapan Arsenal.
Kekalahan ini memberi pengajaran penting buat Mikel Arteta, namun beliau tetap memuji keberanian dan prestasi pemain muda yang diberi peluang dalam perlawanan ini.
Di pihak lawan, pengendali Marcelino García Toral nyata gembira dengan semangat juang pasukannya yang terus kekal konsisten hingga ke detik terakhir permainan.
Walaupun penyokong Arsenal kelihatan hampa dengan keputusan akhir, sokongan terhadap pasukan tetap utuh di segenap penjuru stadium.
Kemenangan ini meneruskan momentum cemerlang Villarreal dalam siri pramusim mereka sekali gus memberikan bayangan awal kemampuan skuad kendalian Marcelino menjelang musim baharu.
