Pelumba berbasikal bukit negara, Zulfikri Zulkifli menghadiahkan sinar baharu kepada kontinjen Malaysia apabila meraih pingat perak dalam acara cross country eliminator di Khao Kheow Open Zoo, Chon Buri hari ini. Aksi penuh bertenaga dipamerkannya sepanjang perlumbaan yang berlangsung dalam cuaca panas terik serta laluan yang beralun dan teknikal.
Zulfikri kekal berada dalam kelompok terbaik sejak kayuhan bermula, menamatkan perlumbaan dengan catatan 1:35.277 saat. Prestasi konsisten itu memastikan Malaysia berada di podium setelah beberapa percubaan sebelumnya tidak membuahkan hasil.
Emas menjadi milik pelumba Indonesia, Rendy Varera yang menamatkan saingan dengan kelebihan 3.587 saat. Rendy jelas berada dalam kelas tersendiri apabila menguasai setiap segmen laluan, termasuk permukaan teknikal dan pendakian yang mencabar. Pingat gangsa pula dimenangi atlet Filipina, Mark Louwel, dengan catatan 1:41.859 saat.
Walaupun berdepan tentangan sengit daripada pelumba lain, ketabahan Zulfikri kekal hingga garisan penamat sekali gus menghadiahkan pingat pertama buat skuad berbasikal bukit negara pada temasya kali ini. Kejayaan itu hadir sehari selepas kem Malaysia berdepan detik malang dalam acara downhill wanita apabila atlet negara, Eddyna Nasuhar Zainal Abidin, terlepas podium akibat terjatuh dua kali ketika menuruni bukit, menyebabkan beliau menamatkan perlumbaan di tempat ketujuh.
Pencapaian Zulfikri ini bukan sahaja menyuntik semangat baharu kepada pasukan, malah menunjukkan potensi besar berbasikal bukit Malaysia di pentas antarabangsa.
