TOKYO – Peluang Yuki Tsunoda untuk mengemudi jentera Red Bull kini dibayangi oleh spekulasi dan dakwaan bahawa pasukan itu mungkin akan menuntut bayaran daripada Honda selepas memberikan kesempatan kepada pelumba Jepun tersebut.
Penganalisis F1, Ted Kravitz, mendakwa bahawa Honda bersedia membayar AS$10 juta (RM44.77 juta) sebagai sebahagian daripada strategi pemasaran untuk memastikan seorang pemandu Jepun berada dalam pasukan Red Bull, sebagai pengganti kepada Sergio Perez musim ini.
“Soalnya, adakah wang tersebut benar-benar telah dibayar? Pada mulanya, Red Bull memilih Liam Lawson untuk memulakan musim ini, tetapi dana tersebut tidak diterima,” ujar Kravitz.
“Namun kini, setelah memutuskan untuk memasukkan Tsunoda, Red Bull mungkin akan kembali menuntut bayaran tersebut daripada Honda,” katanya.
Setelah lebih empat tahun bersama pasukan junior Red Bull, Tsunoda akhirnya mendapat peluang untuk berlumba bersama Max Verstappen pada Grand Prix (GP) Jepun hujung minggu ini.
Tsunoda dipilih menggantikan Lawson, yang hanya sempat beraksi dalam dua perlumbaan sebelum dipanggil semula ke Racing Bulls.
Walaupun Tsunoda sering diketepikan oleh Red Bull, dia telah menunjukkan prestasi lebih baik berbanding Nyck de Vries, Daniel Ricciardo, dan Lawson.
Sumber dari New Zealand juga mendakwa bahawa Honda telah membayar lapan angka kepada Red Bull bagi memastikan sekurang-kurangnya seorang pemandu mereka beraksi dalam pasukan F1 yang disokong oleh syarikat tersebut.
Namun, cabaran utama Tsunoda bukan hanya Verstappen, tetapi juga prestasi Red Bull yang semakin merosot sejak pertengahan 2024.
Lebih mencabar lagi, Tsunoda tidak sempat menjalani sebarang ujian sebelum perlumbaan di Suzuki.
