CANBERRA: Landskap politik Australia kembali bergolak apabila Gabungan Liberal Nasional, pembangkang utama negara itu, secara rasmi berpecah susulan pertikaian serius mengenai pembaharuan undang undang ucapan kebencian. Perkembangan ini bukan sahaja melemahkan blok pembangkang berhaluan tengah kanan itu, malah mencetuskan persoalan besar terhadap masa depan kepimpinan ketua Parti Liberal, Sussan Ley.
Perpecahan tersebut berlaku ketika gabungan itu masih bergelut memulihkan kekuatan selepas kekalahan teruk dalam pilihan raya tahun lalu. Ketegangan semakin memuncak apabila kerajaan pimpinan Parti Buruh memperkenalkan pembaharuan undang undang ucapan kebencian susulan serangan keganasan di sebuah festival Yahudi di Bondi Beach yang mengorbankan 15 nyawa. Isu berkenaan mendedahkan perbezaan ketara pendirian antara Parti Liberal dan Parti Nasional.
Parti Nasional akhirnya enggan mematuhi keputusan kabinet bayangan berkaitan sokongan terhadap undang undang tersebut. Pemimpin Parti Nasional, David Littleproud, mengumumkan bahawa partinya tidak lagi boleh kekal dalam kementerian bayangan di bawah kepimpinan Sussan Ley. Beliau menyatakan gabungan itu sudah tidak lagi dapat dipertahankan buat masa ini, walaupun tidak menolak kemungkinan penyatuan semula pada masa hadapan.
Ini merupakan kali kedua dalam tempoh kurang setahun Parti Nasional menarik diri daripada gabungan bersejarah itu, selepas perpecahan singkat pada Mei lalu yang berpunca daripada perbezaan pendirian mengenai dasar iklim dan tenaga. Walaupun kedua dua parti menentang rang undang undang mengetatkan kawalan senjata, Parti Liberal memilih untuk menyokong kerajaan Buruh meluluskan undang undang ucapan kebencian, manakala Parti Nasional berkecuali di Dewan Rendah dan menentangnya di Senat atas alasan ia digubal secara tergesa gesa serta berisiko menjejaskan kebebasan bersuara.
Sussan Ley setakat ini belum memberikan komen langsung mengenai perpecahan tersebut. Dalam kenyataan bersempena hari berkabung nasional, beliau menegaskan tanggungjawab utamanya adalah kepada rakyat Australia yang sedang berduka. Namun penganalisis politik berpandangan perpecahan ini melemahkan pembangkang secara ketara dan menghidupkan semula spekulasi terhadap kedudukan Ley, yang juga merupakan ketua wanita pertama Parti Liberal dalam sejarah.
Gabungan Liberal Nasional yang bermula sejak era 1940 an sebelum ini jarang berpecah, menjadikan perkembangan terkini ini satu detik penting yang berpotensi mengubah hala tuju politik Australia dalam tempoh terdekat.
