Lebih 60,000 penguin Afrika dilaporkan mati kebuluran di kawasan pantai selatan Afrika Selatan antara 2004 hingga 2011, susulan kegiatan penangkapan ikan sardin secara berlebihan yang menjejaskan sumber makanan utama spesies itu. Kajian oleh kumpulan saintis antarabangsa yang diterbitkan dalam jurnal Ostrich: Journal of African Ornithology mendedahkan kadar kematian itu mewakili 95 peratus populasi pembiakan di dua koloni utama iaitu Pulau Dassen dan Pulau Robben berhampiran Cape Town.
Menurut kajian tersebut, kadar eksploitasi ikan Sardinops sagax kekal melebihi 20 peratus populasi antara 2005 hingga 2010 dan mencapai tahap kritikal 80 peratus pada 2006. Kekurangan sumber makanan menyebabkan penguin gagal menambah berat badan mencukupi untuk melalui fasa luruh bulu, satu tempoh penting yang memerlukan tenaga tinggi. Saintis menjelaskan bahawa penguin yang tidak berjaya melalui proses itu mempunyai risiko besar mati kebuluran, manakala yang mampu meluruhkan bulu lazimnya pulih dan kembali membiak.
Penguin Afrika kini berada dalam situasi genting dengan populasi global jatuh di bawah 10,000 pasangan pada 2023. Kesatuan Antarabangsa bagi Pemuliharaan Alam Sekitar telah menaikkan status spesies itu kepada terancam kritikal pada 2024. Kajian berkenaan menekankan keperluan mendesak untuk menutup kawasan perikanan berhampiran koloni penguin serta mengurus tekanan penangkapan ikan sardin dan bilis bagi mengelakkan penyusutan populasi terus berlaku.
Penemuan ini sekali lagi menegaskan hubungan rapat antara ekosistem laut dan kelangsungan spesies serta pentingnya pengurusan perikanan yang lestari bagi mengelakkan kepupusan hidupan liar yang semakin terancam.
