MUMBAI: Perdana Menteri United Kingdom, Sir Keir Starmer menegaskan bahawa kerajaan tidak akan melonggarkan peraturan visa untuk India ketika beliau memulakan lawatan perdagangan dua hari ke Mumbai bersama delegasi perniagaan terbesar Britain sejak era Theresa May.
Starmer tiba di India bersama puluhan tokoh korporat terkemuka termasuk dari British Airways, Barclays, Standard Chartered, BT dan Rolls-Royce. Lawatan itu bertujuan mengukuhkan hubungan perdagangan antara dua negara selepas lima bulan United Kingdom menandatangani perjanjian perdagangan pertama dengan India sejak Brexit.
Namun, perjanjian itu masih belum dikuatkuasakan berikutan perbincangan berterusan mengenai cadangan pengecualian caruman insurans nasional bagi pekerja India yang dihantar bekerja di UK. Walaupun sebahagian ketua eksekutif menggesa agar lebih banyak visa dikeluarkan, Starmer menolak cadangan itu. “Situasi visa tidak berubah dengan perjanjian perdagangan bebas ini, dan kami tidak membuka lebih banyak visa,” katanya kepada wartawan.
Beliau menegaskan bahawa fokus utama bukan soal visa tetapi kerjasama antara perniagaan, pelaburan dan penciptaan pekerjaan di UK.
Dalam sidang media bersama, Starmer turut mengelak menjawab soalan berhubung hubungan Perdana Menteri India, Narendra Modi, dengan Presiden Rusia, Vladimir Putin, selepas Modi mengucapkan selamat hari lahir kepada Putin. “Saya tidak pernah dan tidak akan mengucapkan selamat hari lahir kepada Putin,” katanya tegas sambil menambah bahawa tumpuan UK kini adalah untuk mengekang perdagangan minyak Rusia melalui apa yang dikenali sebagai “shadow fleet”.
Starmer turut menolak dakwaan bahawa dasar cukainya menyebabkan golongan kaya meninggalkan London, sebaliknya menegaskan langkah-langkah dalam bajet terdahulu telah membantu menstabilkan ekonomi dan menjana hasil untuk memperkukuh sistem kesihatan negara.
