Sambutan yang sepatutnya menjadi detik bersejarah buat peminat bola sepak di India bertukar kecoh apabila kehadiran Lionel Messi di Stadium Salt Lake, Kolkata, mencetuskan kemarahan penonton. Ribuan peminat yang hadir meluahkan rasa kecewa dengan bertindak melempar kerusi dan botol ke arah padang selepas berasa tertipu dengan penampilan singkat bintang Argentina itu.
Menurut laporan, peminat sanggup membayar sehingga ₹18,000 bagi menyaksikan Messi secara langsung dalam siri jelajah yang diberi nama GOAT Tour. Namun, keterujaan mereka bertukar menjadi kemarahan apabila Messi hanya muncul selama kira kira 20 minit sebelum diiring keluar oleh pasukan keselamatan. Keadaan bertambah buruk apabila kehadiran pemain berusia 38 tahun itu dilindungi ketat oleh barisan pegawai dan selebriti, menyebabkan ramai peminat tidak dapat melihatnya dengan jelas dari tempat duduk masing masing.
Sejurus Messi meninggalkan stadium, sebahagian penonton mula bertindak agresif dengan merosakkan tempat duduk, melempar botol dan cuba memecahkan pagar pemisah antara kawasan tempat duduk. Situasi menjadi tidak terkawal sehingga memaksa pihak keselamatan campur tangan bagi mengelakkan kejadian lebih buruk.
Ketua Menteri Bengal Barat, Mamata Banerjee, menyatakan rasa terkejut dan kecewa terhadap insiden tersebut, sambil menyifatkannya sebagai satu kejadian yang amat mendukacitakan. Beliau menggesa siasatan penuh dijalankan terhadap penganjur bagi mengenal pasti punca kegagalan pengurusan acara dan memastikan keselamatan orang awam.
Messi dijadualkan menghadiri beberapa acara promosi di beberapa bandar utama India. Lawatannya ke Kolkata turut diserikan dengan pelancaran patung setinggi 70 kaki sebagai penghormatan kepada ikon bola sepak dunia itu. Namun, atas faktor keselamatan, Messi hanya muncul secara maya semasa pelancaran tersebut, sekali gus menambah rasa tidak puas hati peminat.
Insiden ini menjadi peringatan jelas bahawa pengurusan jangkaan peminat dan aspek keselamatan perlu diberi keutamaan dalam penganjuran acara melibatkan figura sukan bertaraf dunia.
