MIAMI: Bintang bola sepak dunia, Lionel Messi, menyatakan hasrat untuk kembali beraksi di pentas Piala Dunia 2026 bagi membantu Argentina mempertahankan kejuaraan, bergantung kepada tahap kecergasan dan kemampuan fizikalnya ketika itu.
Pemain berusia 37 tahun itu berkata demikian dalam temu bual eksklusif bersama NBC Nightly News yang dikendalikan oleh Tom Llamas, hanya beberapa hari selepas beliau menandatangani lanjutan kontrak bersama Inter Miami sehingga tahun 2028.
“Sebenarnya, ya, ia satu perkara yang luar biasa jika dapat berada di Piala Dunia sekali lagi,” kata Messi. “Saya mahu terus beraksi, berasa sihat dan menjadi sebahagian penting dalam membantu pasukan kebangsaan. Semuanya akan bergantung pada keadaan saya apabila memulakan pramusim tahun depan dengan Inter Miami dan sama ada saya masih mampu memberikan 100 peratus.”
Messi yang kini mengetuai Inter Miami dalam kempen Playoff Piala MLS berkata, semangatnya terhadap bola sepak antarabangsa tidak pernah pudar. “Kami baru sahaja menjuarai Piala Dunia lalu, dan peluang untuk mempertahankannya adalah sesuatu yang menakjubkan. Bermain untuk Argentina sentiasa menjadi impian saya, terutama dalam kejohanan rasmi,” katanya.
Pemenang lapan kali Ballon d’Or itu bakal berusia 39 tahun ketika Piala Dunia 2026 berlangsung di Amerika Syarikat. Walaupun usianya meningkat, Messi masih menampilkan prestasi luar biasa dan menjadi tunjang utama dalam usaha Inter Miami memburu kejuaraan MLS pertama mereka.
Dengan lanjutan kontraknya, Messi dijangka kekal bersama kelab Florida itu sekurang-kurangnya tiga musim lagi, dan akan berusia 41 tahun apabila kontraknya tamat pada penghujung musim 2028.
