Credit : Bernama Images
GEORGE TOWN: Kerajaan mahu Pelabuhan Pulau Pinang memainkan peranan yang lebih besar dengan beralih daripada sekadar pelabuhan persinggahan kepada homeport utama di wilayah utara negara. Langkah strategik ini dilihat penting bagi memperkukuh ekosistem maritim nasional serta meningkatkan daya saing sektor pelabuhan Malaysia di peringkat serantau.
Menteri Pengangkutan, Anthony Loke berkata, peralihan peranan itu berpotensi merancakkan aktiviti pelabuhan selain memperluaskan rantaian perkhidmatan maritim yang berkaitan. Menurut beliau, impak ekonomi daripada pembangunan tersebut bukan sahaja tertumpu kepada sektor pengangkutan, malah turut memberi kesan limpahan kepada ekonomi tempatan, termasuk industri logistik, perkilangan dan perkhidmatan sokongan.
Beliau menegaskan sektor pengangkutan dan maritim merupakan antara teras utama pembangunan negara kerana berperanan sebagai pemudah cara perdagangan antarabangsa serta nadi kepada keterhubungan rantaian bekalan. Justeru, perancangan dasar dan pembangunan infrastruktur yang bersepadu perlu dilaksanakan bagi memastikan sistem pelabuhan negara kekal cekap, berdaya saing dan mampan.
Menurut Loke, Pelabuhan Pulau Pinang mempunyai kedudukan strategik sebagai pintu masuk utama bagi perdagangan dan pergerakan kargo di wilayah utara. Keupayaannya beroperasi secara konsisten dan selamat telah meningkatkan keyakinan pelabur serta melancarkan pergerakan barangan di peringkat domestik dan antarabangsa.
Beliau berkata, prestasi cemerlang Pelabuhan Klang dan Pelabuhan Tanjung Pelepas yang kini menjadi antara pelabuhan kontena tersibuk dunia wajar dijadikan penanda aras bagi Pelabuhan Pulau Pinang untuk melaksanakan lonjakan strategik dalam operasi dan perkhidmatan.
Selain kargo, sektor pelancongan kapal persiaran turut dikenal pasti sebagai peluang pertumbuhan berpotensi tinggi. Swettenham Pier Cruise Terminal yang terletak di lokasi strategik telah mengendalikan lebih 700000 penumpang pada tahun lalu, sekali gus membuktikan potensinya sebagai pintu masuk pelancongan utama di utara.
Kapasiti semasa Pelabuhan Pulau Pinang adalah sebanyak 2.3 juta TEU dan dijangka meningkat kepada 6.8 juta TEU selepas pelan pengembangan jangka panjang sehingga tahun 2053. Pembangunan ini diharap dapat mengukuhkan peranan pelabuhan berkenaan sebagai pemangkin pertumbuhan ekonomi wilayah utara dan negara secara keseluruhan.
