NEW DELHI: Tokoh politik Kashmir, Prof Abdul Gani Bhat meninggal dunia pada usia 90 tahun di kediamannya di daerah Sopore, Jammu dan Kashmir yang ditadbir India.
Bhat merupakan antara pengasas All Party Hurriyat Conference pada 1993 dan pernah berkhidmat sebagai pengerusi gabungan itu. Beliau dikenali sebagai seorang yang sederhana dan jujur, selain pernah mengajar bahasa Parsi selama 22 tahun sebelum diberhentikan pada 1986 atas alasan keselamatan.
Pada 1987, beliau turut menjadi pengasas gabungan Muslim United Front (MUF) yang tewas dalam pilihan raya negeri penuh kontroversi. Walaupun berpegang pada pandangan pemisah, Bhat tetap dianggap sebagai pemimpin berhaluan sederhana yang disegani.
Ketua Menteri Jammu dan Kashmir, Omar Abdullah menerusi hantaran di platform X berkata: “Walaupun ideologi politik kami berbeza, saya tetap mengingati beliau sebagai seorang yang berhemah tinggi.”
Bekas Ketua Menteri Kashmir, Mehbooba Mufti pula menyifatkan Bhat sebagai suara kesederhanaan dalam sejarah Kashmir yang penuh pergolakan. Menurutnya, Bhat adalah seorang sarjana, pendidik serta intelektual yang berwibawa dengan pendekatan politik yang pragmatik. “Beliau pendokong kuat penyelesaian damai isu Kashmir, dan pengaruhnya amat besar,” katanya.
Dilahirkan pada 1935 di perkampungan Botingoo, Bhat mempelajari bahasa Parsi, ekonomi dan sains politik di Kolej Sri Pratap, Srinagar sebelum memperoleh ijazah sarjana dalam bahasa Parsi serta undang-undang dari Universiti Muslim Aligarh, Uttar Pradesh.
Pemergian beliau meninggalkan legasi besar dalam perjuangan politik Kashmir yang masih bergolak, khususnya selepas India menarik balik status khas wilayah itu pada Ogos 2019.
