Penutupan Loji Kuasa Termal Talcher di Odisha empat tahun lalu terus meninggalkan kesan mendalam terhadap ribuan penduduk yang bergantung pada industri itu sejak berdekad lamanya. Selepas puluhan tahun berdepan pencemaran industri, komuniti di Talcher kini terjerumus dalam kemerosotan ekonomi apabila pasar yang dahulunya meriah kini sunyi tanpa pelanggan. Kedai kedai kecil termasuk gerai teh dan makanan ringan yang pernah menjadi tumpuan pekerja loji akhirnya terpaksa ditutup setelah tiada lagi kaki yang melangkah ke situ.
Menurut peniaga veteran Nrupati Jena yang masih bertahan di tapak pasar lama pendapatannya merosot lebih separuh sejak pekerja diarahkan keluar selepas loji ditutup pada 2021. Penutupan itu turut menjejaskan kira kira seratus dua puluh kedai dengan ramai peniaga kembali ke kampung untuk bertani atau bekerja sambilan. Walaupun tiga perempat pekerja kontrak telah diambil semula untuk projek baharu peniaga kecil langsung tidak menerima sebarang jaminan bantuan.
NTPC menyatakan penutupan loji usang berkuasa empat ratus enam puluh megawatt itu perlu dilakukan atas faktor teknologi lapuk dan pencemaran namun pakar peralihan tenaga menegaskan kegagalan merancang lebih awal menyebabkan komuniti tersepit tanpa pelan masa depan. Hampir lima ratus ribu penduduk dipercayai bergantung secara langsung dan tidak langsung kepada operasi loji dan lombong di kawasan itu.
Kini pasar baharu mula muncul berhampiran pintu masuk loji baharu yang sedang dibina dan lebih dua ribu pekerja luar mula memenuhi kawasan tersebut. Namun bagi peniaga lama seperti Jena harapan tetap diletakkan pada kebangkitan semula loji baharu yang mungkin membawa pulangan pelanggan ke pasar lama suatu hari nanti.
