LONDON: Spekulasi mengenai kemungkinan penjualan Manchester United kembali hangat selepas kenyataan pegawai kanan Arab Saudi, Turki Alalshikh, yang dikatakan mempunyai kaitan dengan rancangan pembinaan semula stadium baharu Old Trafford.
Sumber dalaman kelab mendedahkan mereka terkejut dengan kenyataan Alalshikh yang mendakwa United sedang dalam rundingan dengan pelabur baharu. Beliau sebelum ini dikaitkan dengan usaha membeli kelab Perancis, Marseille, dan mempunyai hubungan rapat dengan jutawan Rodolphe Saade, Pengerusi dan Ketua Eksekutif Kumpulan CMA CGM, yang turut menunjukkan minat terhadap United.
Saade, melalui syarikat Freightliner yang baru diambil alihnya, memiliki tanah di sekitar Old Trafford yang dirancang menjadi sebahagian daripada projek pembinaan stadium baharu berkapasiti 100,000 tempat duduk — projek yang dipelopori pemilik bersama kelab, Jim Ratcliffe. Stadium baharu itu dijangka dibina bersebelahan Old Trafford lama yang berusia lebih 115 tahun.
Difahamkan, Ketua Jawatankuasa Projek Old Trafford, Sebastian Coe, turut terbang ke New York pada Julai lalu bagi mencari pelabur berpotensi untuk menampung kos pembinaan dianggarkan mencecah £2 bilion (RM11.5 bilion).
Selepas kenyataannya mencetuskan kekecohan di media sosial, Alalshikh tampil menjelaskan melalui platform X bahawa beliau bukan pelabur terlibat. “Catatan saya hanya bermaksud kelab itu sedang berada dalam rundingan lanjut dengan pelabur baharu. Saya bukan pelabur itu dan mereka bukan dari negara saya,” katanya.
Kenyataan tersebut bagaimanapun menguatkan spekulasi bahawa perancangan projek stadium baharu mungkin menjadi pemangkin kepada perbincangan mengenai struktur pemilikan kelab.
Dalam temu bual bersama The Business Podcast, Ratcliffe mengulas hubungan dengan keluarga Glazer, pemilik majoriti United, dengan menegaskan perbezaan pendekatan mereka. “Kami orang tempatan, manakala mereka berada di seberang lautan. Sukar untuk mengurus kelab sebesar Manchester United dari jauh. Kami di sini dengan kaki berpijak di bumi nyata,” katanya.
