Credit : Bernama Images
RIYADH: Harapan Cristiano Ronaldo untuk menamatkan kemarau kejuaraan bersama Al-Nassr sekali lagi musnah selepas pasukannya disingkirkan oleh Al-Ittihad dalam pusingan 16 Piala Raja Saudi selepas tewas 1–2 di laman sendiri. Kekalahan itu semakin menambah luka buat bintang Portugal tersebut yang kini lebih tiga tahun tanpa sebarang trofi sejak berpindah ke Arab Saudi.
Pertemuan sengit itu menyaksikan bekas rakan sepasukannya di Real Madrid, Karim Benzema, menjadi wira Al-Ittihad dengan menjaringkan gol pembukaan seawal minit ke-15. Al-Nassr bangkit menyamakan kedudukan menerusi jaringan Angelo Gabriel, namun kealpaan di benteng pertahanan memberi ruang kepada Houssem Aouar meledak gol kemenangan sebelum tamat separuh masa pertama.
Ironinya, Al-Ittihad bermain dengan 10 orang hampir keseluruhan separuh masa kedua selepas seorang pemainnya dilayangkan kad merah, namun barisan serangan bertaraf bintang Al-Nassr tetap gagal memanfaatkan kelebihan itu. Ronaldo yang digandingkan bersama Kingsley Coman, João Félix dan Sadio Mané tidak mampu menembusi pertahanan lawan yang berdisiplin tinggi.
Kekalahan ini melanjutkan lagi kemarau kejuaraan buat Al-Nassr di bawah kepimpinan Ronaldo, yang kini berdepan tekanan hebat untuk membuktikan kehadirannya masih relevan dalam kancah bola sepak Asia. Walaupun masih tajam dari segi penyudah dalam saingan liga, pengaruh Ronaldo dalam perlawanan penting semakin dipersoalkan.
Bagi penyokong setia Al-Nassr, penyingkiran kali ini bukan sahaja kekecewaan besar tetapi juga isyarat bahawa era Ronaldo di Arab Saudi semakin kehilangan sinarnya jika kejayaan pasukan terus tidak kunjung tiba.
