Golongan Druze merupakan minoriti etno-agama yang berbahasa Arab dan mendiami beberapa negara di Timur Tengah, termasuk Syria, Israel, dan Lubnan. Mereka mengamalkan agama yang berkembang daripada Syiah Islam, tetapi tidak menganggap diri mereka sebagai Muslim. Di Syria, komuniti Druze membentuk kira-kira 3% daripada populasi, dengan majoriti di wilayah selatan, terutamanya di daerah Sweida. Di Israel, lebih 150,000 orang Druze hidup, dan ramai yang berkhidmat dalam tentera serta pasukan keselamatan negara tersebut.
Ketegangan terkini melibatkan golongan Druze selepas insiden penculikan seorang peniaga Druze di wilayah Sweida, yang mencetuskan pertempuran sengit antara militia Druze dan puak Bedouin Sunni. Lebih 300 orang terbunuh dalam pertempuran yang berlangsung beberapa hari, menambah kerumitan keadaan di Syria. Sebagai tindak balas, Israel melancarkan serangan udara ke atas Syria, mendakwa ia bertujuan melindungi komuniti Druze daripada serangan tentera Syria dan kumpulan militia pro-kerajaan.
Serangan tersebut bermula pada 15 Julai di kawasan Sweida dan melibatkan serangan besar-besaran terhadap ibu pejabat Kementerian Pertahanan Syria di Damsyik. Israel juga menyatakan hasrat untuk mewujudkan zon bebas tentera di selatan Syria, berdekatan dengan sempadan Dataran Tinggi Golan yang dikuasainya sejak 1967. Keputusan ini menimbulkan kebimbangan di kalangan negara-negara jiran seperti Lubnan, Iraq, dan Mesir, yang menyifatkan serangan ini sebagai pencabulan terhadap kedaulatan Syria dan undang-undang antarabangsa.
Reaksi global terhadap tindakan Israel semakin tegang, dengan beberapa negara menyuarakan kebimbangan mengenai implikasi serangan ini terhadap kestabilan rantau Timur Tengah. Sementara itu, Syria yang sedang berusaha untuk memulihkan negara selepas kejatuhan rejim Bashar al-Assad pada 2024, kini dipimpin oleh Ahmed al-Sharaa yang berjanji untuk melindungi minoriti, termasuk golongan Druze. Ketegangan ini menambah satu lagi lapisan dalam konflik yang sudah lama berlarutan di wilayah tersebut.
Situasi ini sekali lagi mengingatkan kita tentang betapa kompleksnya dinamika politik, agama, dan keselamatan di Timur Tengah, dengan faktor-faktor ini saling berkait dan sering mencetuskan ketegangan yang berterusan.
