LONDON: Pengurus pasukan kebangsaan England, Thomas Tuchel, melahirkan kebimbangan terhadap penurunan mendadak jumlah pemain tempatan yang beraksi dalam Liga Perdana Inggeris (EPL) musim ini. Berdasarkan data terkini, hanya 23.2 peratus pemain dalam kesebelasan utama kelab EPL layak mewakili skuad England, menjadikannya kadar terendah dalam sejarah liga tersebut.
Angka itu jauh lebih rendah berbanding era bekas pengurus Gareth Southgate yang mencatat antara 30 hingga 33 peratus, walaupun ketika itu sudah dianggap membimbangkan. “Saya baru tahu mengenai statistik itu. Sudah tentu saya mahu melihat lebih ramai pemain Inggeris beraksi. Lebih ramai, lebih baik, tetapi realiti bola sepak moden tidak mudah. Jika layak bermain, mereka akan bermain. Kualiti akan sentiasa menyerlah,” kata Tuchel.
Beliau mengakui situasi ini boleh memberi kesan jangka panjang kepada pembangunan pemain tempatan dan kekuatan skuad kebangsaan, terutama apabila kelab EPL semakin banyak menggunakan pemain import berkualiti tinggi.
Menjelang aksi kelayakan Piala Dunia menentang Latvia, Tuchel menegaskan England masih memiliki pemain utama yang beraksi cemerlang di luar negara seperti Jude Bellingham, Harry Kane, Fikayo Tomori dan Ruben Loftus-Cheek. “Kami masih mempunyai cukup pemain berkualiti untuk bersaing di peringkat tertinggi,” katanya.
Walaupun skuad bimbingannya menewaskan Wales 3-0 baru-baru ini, Tuchel terus berdepan persoalan pemilihan selepas tidak memanggil semula Bellingham, Phil Foden dan Jack Grealish dalam kem kali ini. Namun beliau menegaskan pintu skuad England masih terbuka untuk semua pemain yang menunjukkan prestasi konsisten.
Southgate, yang melepaskan jawatan selepas Euro 2024, sebelum ini turut beberapa kali memberi amaran bahawa kekurangan pemain tempatan dalam liga domestik bakal menjejaskan masa depan pasukan kebangsaan England.
