VATICAN CITY — Vatican memulangkan 62 artifak warisan budaya kepada Kanada, hampir 100 tahun selepas ia dibawa keluar dari komuniti Orang Asli untuk dipamerkan di muzium misi di Rom. Penyerahan rasmi dilakukan oleh Pope Leo XIV kepada Persidangan Para Uskup Katolik Kanada (CCCB) dalam satu majlis khas di Istana Apostolik.
Artifak berkenaan merangkumi kayak Inuit, topeng tradisional, kasut moccasin serta ukiran daripada pelbagai komuniti First Nations, Métis dan Inuit. Kesemua barangan ini sebelum ini disimpan dalam koleksi etnografi Muzium Anima Mundi Vatican dan kebanyakannya dihantar oleh mubaligh Katolik untuk pameran tahun suci pada 1925.
Langkah pemulangan ini dilihat sebagai kesinambungan kepada permohonan maaf bersejarah Pope Francis pada 2022 atas peranan Gereja Katolik dalam penindasan identiti Orang Asli melalui sistem sekolah berasrama. Dalam kenyataan bersama, Vatican dan CCCB menyifatkan pemulangan artifak itu sebagai “tanda konkrit dialog, hormat dan persaudaraan” antara Gereja dan masyarakat Orang Asli.
CCCB memaklumkan bahawa artifak tersebut akan diserahkan kepada Organisasi Nasional Orang Asli Kanada untuk dipulangkan kepada komuniti asal secepat mungkin. Tindakan ini mendapat sambutan positif daripada pemimpin komuniti dan aktivis warisan budaya, yang sejak sekian lama menuntut pemulangan khazanah sejarah yang diambil ketika era penjajahan.
Pemulangan ini mencerminkan usaha berterusan Gereja Katolik memperbaiki hubungan dengan masyarakat yang terkesan oleh sejarah kolonialisme, serta komitmen memperkukuh penghormatan terhadap warisan budaya mereka.
