LONDON: Datuk Bandar Greater Manchester, Andy Burnham muncul sebagai antara nama utama yang disebut-sebut berpotensi mencabar kepimpinan Parti Buruh susulan tekanan politik yang semakin memuncak terhadap Perdana Menteri United Kingdom, Keir Starmer.
Perkembangan itu berlaku selepas seorang Ahli Parlimen Parti Buruh dilaporkan bersedia memberi laluan kepada Burnham untuk kembali ke Dewan Rakyat menerusi pilihan raya kecil. Langkah tersebut dilihat boleh membuka ruang kepada bekas menteri kabinet itu untuk layak mencabar jawatan ketua parti sekiranya krisis kepimpinan terus berlarutan.
Starmer sebelum ini berdepan desakan semakin kuat daripada sebahagian Ahli Parlimen Parti Buruh selepas prestasi buruk parti itu dalam pilihan raya tempatan dan serantau. Kekalahan tersebut mencetuskan persoalan mengenai kemampuan beliau memulihkan keyakinan pengundi serta membawa parti menghadapi pilihan raya umum akan datang.
Menurut laporan media, lebih 70 Ahli Parlimen Buruh dikatakan menggesa Starmer supaya meletakkan jawatan atau menetapkan garis masa peralihan kepimpinan. Tekanan itu bertambah selepas beberapa pembantu kerajaan dan tokoh kanan parti secara terbuka mempersoalkan hala tuju kepimpinan beliau.
Burnham, yang pernah menjadi Ahli Parlimen dari 2001 hingga 2017 sebelum memegang jawatan Datuk Bandar Greater Manchester, dilihat memiliki pengalaman politik luas serta sokongan akar umbi yang kukuh. Imej beliau sebagai pemimpin wilayah yang lantang dan dekat dengan isu rakyat menjadikannya pilihan menarik kepada sebahagian ahli parti yang mahukan perubahan di peringkat nasional.
Bagaimanapun, sebarang cabaran terhadap kepimpinan Parti Buruh perlu melalui proses rasmi parti. Mengikut peraturan, pencabar perlu mendapat sokongan mencukupi daripada Ahli Parlimen Buruh sebelum pemilihan kepimpinan boleh digerakkan.
Walaupun tekanan terhadap Starmer meningkat, beliau masih berusaha mempertahankan kedudukannya dengan menegaskan bahawa kerajaan perlu diberi ruang untuk membuktikan kemampuan melaksanakan agenda perubahan. Penyokong beliau pula memberi amaran bahawa perebutan kepimpinan ketika ini boleh mencetuskan perpecahan dalaman dan menjejaskan kestabilan kerajaan.
Namun, kemunculan Burnham sebagai tokoh yang berpotensi kembali ke Parlimen memberi dimensi baharu kepada krisis dalaman Parti Buruh. Jika langkah itu menjadi kenyataan, persaingan kepimpinan parti berkemungkinan menjadi lebih terbuka, terutama sekiranya sokongan terhadap Starmer terus merosot.
Secara keseluruhannya, perkembangan ini menunjukkan Parti Buruh kini berada dalam fasa genting selepas kemenangan besar pada pilihan raya umum lalu. Cabaran utama parti itu bukan sahaja untuk mengekalkan kuasa, tetapi juga memulihkan keyakinan rakyat dan menyelesaikan pertikaian dalaman sebelum ia memberi kesan lebih besar kepada masa depan pentadbiran Britain.
