Credits : Reuters
BUENOS AIRES: Cristiano Ronaldo mengetepikan persaingan panjangnya dengan Lionel Messi apabila memberikan penghormatan penuh makna kepada legenda Argentina itu selepas berakhirnya karier antarabangsa selama 21 tahun.
Messi, 39, menutup perjalanan bersama Argentina dengan bergaya apabila menjaringkan satu gol dan menghasilkan dua bantuan jaringan ketika membantu La Albiceleste menewaskan Benin 3 0 dalam aksi persahabatan di Stadium Monumental.
Lebih 85,000 penyokong hadir menyaksikan perlawanan terakhir Messi bersama skuad kebangsaan yang bertukar menjadi malam penuh emosi dan penghargaan buat pemain Inter Miami itu.
Messi mengakui sudah merindui jersi biru putih Argentina meskipun percaya keputusan untuk menamatkan karier antarabangsa dibuat pada waktu yang tepat.
Sepanjang bersama Argentina, Messi menikmati pelbagai kejayaan termasuk menjulang Piala Dunia 2022, memenangi Copa America pada 2021 dan 2024 serta membantu negaranya muncul juara Finalissima 2022.
Ronaldo, 41, kemudian tampil memberikan penghormatan kepada bekas seterunya itu dengan mengakui Messi telah mencipta sejarah yang akan terus dikenang.
Bintang Portugal itu turut menyatakan rasa hormat terhadap segala pencapaian Messi bersama Argentina selain menyampaikan salam persahabatan kepada pemain berkenaan.
Messi dan Ronaldo menjadi dua nama terbesar bola sepak dunia sepanjang lebih dua dekad dengan persaingan mereka menghiasi era moden sukan itu.
Walaupun sering dibandingkan dari segi trofi, jaringan dan pencapaian individu, penghormatan Ronaldo kali ini memperlihatkan rasa hormat antara dua legenda yang telah meninggalkan pengaruh besar dalam sejarah bola sepak dunia.
