Credit : Reuters
NEW JERSEY: Lionel Messi meninggalkan padang Stadium New York New Jersey dengan penuh emosi selepas Argentina tewas 1 0 kepada Sepanyol dalam final Piala Dunia 2026, sekali gus menyaksikan impian mempertahankan kejuaraan dunia tidak kesampaian. Beberapa saat selepas wisel penamat dibunyikan, kapten Argentina itu dilihat berdiri sendirian di tengah padang sambil memandang trofi yang hanya beberapa meter daripadanya sebelum akhirnya menitiskan air mata.
Kekalahan itu bukan sekadar menafikan peluang Argentina mempertahankan gelaran yang dimenangi pada 2022, malah berkemungkinan menjadi penampilan terakhir Messi di pentas Piala Dunia. Pada usia 39 tahun, beliau hadir ke kejohanan itu dengan harapan mencipta sejarah sebagai antara segelintir pemain yang berjaya mempertahankan trofi dunia, namun jaringan Ferran Torres pada minit ke 106 memusnahkan impian tersebut.
Sepanjang kariernya, Messi telah melalui pelbagai detik suka dan duka bersama Argentina. Beliau pernah menangis selepas kekalahan di final Copa America, hampir mengumumkan persaraan daripada skuad kebangsaan, sebelum akhirnya menjulang trofi Copa America dan Piala Dunia 2022 yang melengkapkan koleksi kejuaraannya. Kekalahan di New Jersey menjadi satu lagi babak emosional dalam perjalanan panjang legenda dari Rosario itu.
Antara detik paling menyentuh hati selepas perlawanan ialah apabila bintang muda Sepanyol, Lamine Yamal, datang memeluk Messi sebagai tanda penghormatan. Pelukan itu menggambarkan peralihan generasi dalam bola sepak dunia apabila pemain yang pernah bergambar bersama Messi ketika masih bayi kini berdiri sebagai juara dunia.
Walaupun gagal mengakhiri karier Piala Dunianya dengan satu lagi kejuaraan, pencapaian Messi tetap sukar ditandingi. Dengan lapan Ballon d’Or, pelbagai trofi bersama kelab, gelaran Copa America dan Piala Dunia, beliau telah mengukir namanya sebagai antara pemain terhebat sepanjang zaman. Air mata yang mengiringi langkahnya meninggalkan padang bukan sekadar lambang kekecewaan, tetapi penutup kepada satu legasi luar biasa yang akan terus dikenang dalam sejarah bola sepak dunia.
