Credits : Reuters
KUALA LUMPUR: Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim memuji semangat juang skuad bola sepak wanita bawah 17 tahun negara meskipun mereka gagal melayakkan diri ke pusingan akhir Piala Asia Wanita B-17 2027.
Malaysia tersingkir selepas tewas 0-4 kepada India dalam aksi terakhir Kumpulan E kempen kelayakan di Stadium Majlis Perbandaran Selayang, Ahad malam.
Anwar berkata usaha, keberanian dan komitmen pemain untuk memberikan aksi terbaik sepanjang kejohanan wajar dihargai.
Beliau menggesa pemain menjadikan pengalaman itu sebagai pembakar semangat untuk bangkit dengan lebih kuat dan memburu kejayaan dalam kejohanan akan datang.
Kekalahan kepada India menamatkan harapan skuad muda negara untuk mencipta sejarah dengan menempah tempat ke pusingan akhir di China.
Malaysia memulakan kempen kelayakan dengan kemenangan 1-0 ke atas Syria, sebelum mencatat kejayaan lebih besar apabila membelasah Iraq 4-0 dalam perlawanan kedua.
Namun keputusan pada aksi penentuan menutup perjalanan pasukan dalam kempen kali ini. Perjalanan kelayakan turut menguji kemampuan pemain dalam tekanan perlawanan penting.
Walaupun tersingkir, dua kemenangan awal menunjukkan skuad negara mampu bersaing dan membina keyakinan menerusi pengalaman di pentas antarabangsa.
Mengikut format kejohanan, lapan juara kumpulan akan menyertai empat pasukan yang sudah mengesahkan kelayakan. Mereka ialah juara bertahan Korea Utara, Jepun, Australia dan tuan rumah China.
Pusingan akhir Piala Asia Wanita B-17 2027 dijadual berlangsung di China dari 31 Mac hingga 17 April tahun depan.
Kata-kata Anwar selepas kekalahan itu memberi sokongan kepada pemain agar tidak patah semangat. Pengalaman berdepan pasukan serantau seperti India, Syria dan Iraq boleh menjadi bekalan penting dalam persiapan skuad muda negara menghadapi kejohanan seterusnya.
