Credit : Reuters
LONDON: Arsenal menamatkan penantian panjang selama dua dekad untuk kembali ke pentas final Liga Juara Juara Eropah selepas berjaya menewaskan Atletico Madrid dalam aksi separuh akhir yang berlangsung di Stadium Emirates awal pagi tadi.
Kemenangan tipis 1-0 di laman sendiri sudah cukup untuk memastikan kelab London itu mara dengan agregat 2-1 sekali gus menghidupkan impian menjulang trofi paling berprestij Eropah buat kali pertama dalam sejarah kelab.
Atletico Madrid turun dengan mempertaruhkan gandingan berbahaya Antoine Griezmann dan Julian Alvarez di bahagian serangan, manakala Arsenal pula membuat keputusan mengejut apabila kapten mereka, Martin Odegaard direhatkan di bangku simpanan.
Kedua dua pasukan mempamerkan aksi seimbang sejak awal permainan dengan beberapa percubaan berjaya dicipta, namun ketangkasan penjaga gol dan disiplin benteng pertahanan menyebabkan jaringan sukar dihasilkan.
Arsenal akhirnya memecahkan kebuntuan seminit sebelum tamat babak pertama menerusi Bukayo Saka yang pantas menyambar bola muntah selepas rembatan Leandro Trossard gagal ditangkap kemas oleh penjaga gol Atletico, Jan Oblak.
Gol tersebut menyemarakkan suasana di Stadium Emirates apabila ribuan penyokong Arsenal mula percaya pasukan mereka semakin hampir untuk mencipta sejarah baharu.
Pada separuh masa kedua, Atletico cuba bangkit mencari gol penyamaan namun barisan pertahanan Arsenal berjaya bertahan dengan cemerlang sehingga wisel penamat dibunyikan.
Kejayaan ini menyaksikan Arsenal kembali ke final Liga Juara Juara Eropah buat kali pertama sejak musim 2005 hingga 2006. Kali terakhir mereka beraksi di final, The Gunners tewas 2-1 kepada Barcelona dalam perlawanan yang berlangsung di Paris.
Kini, Arsenal hanya selangkah lagi untuk merealisasikan impian besar penyokong mereka dengan menjulang trofi UCL pertama dalam sejarah kelab.
