LONDON, 12 Julai – Bekas pemilik dan pengerusi Chelsea, Ken Bates, meninggal dunia pada usia 94 tahun di Monaco, menurut pengesahan rasmi kelab Liga Perdana Inggeris itu pada Sabtu.
Chelsea dalam satu kenyataan merakamkan ucapan takziah kepada keluarga Allahyarham serta menyifatkan Bates sebagai individu yang memainkan peranan penting menyelamatkan kelab ketika berdepan detik paling sukar dalam sejarahnya.
Bates mengambil alih Chelsea pada tahun 1982 dengan nilai simbolik £1 ketika kelab itu dibelenggu masalah kewangan dan berada di divisyen kedua bola sepak England. Sepanjang 22 tahun menerajui kelab itu, beliau berjaya mengembalikan Chelsea ke kelompok elit bola sepak England sebelum menjualnya kepada Roman Abramovich pada 2003 dengan nilai sekitar £140 juta.
Di bawah kepimpinannya, Chelsea memenangi beberapa trofi utama termasuk Piala FA pada 1997 dan 2000, Piala Liga serta Piala Winners UEFA pada 1998, sekali gus meletakkan asas kepada kebangkitan kelab itu di pentas domestik dan Eropah.
Bates turut dikenang kerana usahanya memastikan Stamford Bridge kekal menjadi gelanggang rasmi Chelsea menerusi penubuhan organisasi Chelsea Pitch Owners, sekali gus menghalang ancaman pembangunan semula yang boleh menjejaskan masa depan stadium ikonik itu.
Selepas meninggalkan Chelsea, Bates mengambil alih Leeds United pada 2005 dan memimpin kelab itu selama hampir lapan tahun. Walaupun sering mencetuskan kontroversi sepanjang kariernya sebagai pemilik kelab, sumbangannya dalam membentuk era moden Chelsea terus diiktiraf penyokong dan komuniti bola sepak England.
