Credit : AFA News
BUENOS AIRES: Kapten Argentina, Lionel Messi, berpeluang mengukir satu lagi sejarah gemilang dalam kariernya apabila berpotensi menjadi pemain pertama yang beraksi dalam enam edisi Piala Dunia jika tampil pada kejohanan 2026 yang akan berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico.
Bintang berusia 38 tahun itu telah mewakili Argentina dalam lima kejohanan Piala Dunia bermula di Jerman pada 2006, diikuti Afrika Selatan 2010, Brazil 2014, Russia 2018 dan Qatar 2022 yang menyaksikan beliau akhirnya menjulang trofi paling berprestij dalam bola sepak dunia.
Sekiranya Messi membuat keputusan untuk terus bersama skuad kebangsaan pada tahun hadapan, beliau bakal memecahkan rekod yang ketika ini dikongsi beberapa legenda dunia yang masing-masing mencatat lima penampilan di pentas Piala Dunia.
Pencapaian tersebut akan menambah lagi senarai rekod luar biasa yang telah dicipta pemain Inter Miami itu sepanjang karier profesionalnya yang menjangkau lebih dua dekad.
Selain berpeluang mencipta rekod baharu dari segi jumlah penyertaan, Messi juga memegang rekod sebagai pemain dengan penampilan terbanyak dalam sejarah Piala Dunia selepas beraksi dalam 26 perlawanan sepanjang lima edisi kejohanan.
Dengan format baharu yang melibatkan 48 pasukan dan sebanyak 104 perlawanan pada Piala Dunia 2026, peluang untuk beliau menambah jumlah penampilan masih terbuka luas sekiranya Argentina berjaya mara jauh dalam pertandingan tersebut.
Messi turut berpeluang mencabar satu lagi rekod penting iaitu penjaring terbanyak sepanjang zaman Piala Dunia yang kini dipegang legenda Jerman, Miroslav Klose dengan 16 gol.
Setakat ini, Messi telah menjaringkan 13 gol dalam saingan Piala Dunia dan hanya memerlukan tiga lagi jaringan untuk menyamai rekod tersebut. Jika berjaya melepasi angka itu, beliau akan muncul sebagai penjaring paling prolifik dalam sejarah kejohanan berkenaan.
Selain jaringan gol, pemain kelahiran Rosario itu juga berpotensi menambah rekod dari aspek bantuan gol, jumlah minit permainan dan sumbangan gol keseluruhan yang menjadikannya antara pemain paling berpengaruh dalam sejarah bola sepak dunia.
Bagaimanapun, penyertaan Messi pada Piala Dunia 2026 masih belum dimuktamadkan. Pemain berpengalaman itu sebelum ini menyatakan beliau akan menilai tahap kecergasan fizikal serta kesediaan mental sebelum membuat keputusan mengenai masa depannya bersama Argentina.
Sekiranya beliau memilih untuk terus beraksi, Piala Dunia 2026 bakal menjadi pentas terakhir yang sempurna untuk seorang pemain yang dianggap ramai sebagai antara yang terbaik pernah menghiasi dunia bola sepak. Selain mempertahankan kejuaraan yang dimenangi Argentina pada 2022, Messi juga berpeluang memperkukuhkan lagi legasinya dengan mencipta rekod yang mungkin sukar diatasi oleh generasi akan datang.
