KUALA LUMPUR: Jaringan tunggal G. Pavithran menjadi titik perubahan buat Harimau Malaya apabila skuad negara menewaskan Filipina 1-0 dalam aksi terakhir Kumpulan B Kejuaraan Piala ASEAN 2026 di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras, malam tadi.
Ketua jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe berkata anak buahnya memulakan perlawanan dalam keadaan sedikit gugup sebelum gol Pavithran pada minit ke-16 membantu meningkatkan keyakinan pasukan.
Selepas memperoleh jaringan pendahuluan, Malaysia semakin selesa mengatur permainan dan berjaya menunjukkan penguasaan lebih baik terutama pada separuh masa kedua.
Cheng Hoe melihat persefahaman serta hubungan dalam kalangan pemain berada pada tahap positif, selain mereka semakin memahami corak taktikal yang mahu diterapkan barisan kejurulatihan.
Pemain yang dibawa masuk dari bangku simpanan turut memberi impak apabila berjaya menyuntik tenaga baharu dan membantu Malaysia mengekalkan kawalan permainan sehingga wisel penamat.
Bagaimanapun, Cheng Hoe mengakui masih terdapat beberapa kelemahan yang perlu diperbaiki sebelum Harimau Malaya meneruskan cabaran pada peringkat seterusnya.
Antara aspek yang menjadi perhatian ialah tahap kecergasan fizikal pemain serta kemampuan mencipta lebih banyak peluang berbahaya di hadapan pintu gol.
Kemenangan ke atas Filipina memastikan Malaysia mara ke separuh akhir dan bakal berdepan juara bertahan, Vietnam dalam aksi timbal balik.
Pertembungan separuh akhir dijadual berlangsung pada 16 dan 19 Ogos, manakala satu lagi perlawanan menyaksikan Thailand berdepan Singapura.
Cheng Hoe mengakui Vietnam mempunyai kelebihan dan dianggap pilihan dalam pertemuan berkenaan, namun beliau mahu pemain negara turun tanpa rasa gentar serta memberikan persembahan terbaik.
Pavithran pula sekali lagi mencuri tumpuan apabila dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan buat kali kedua sepanjang kejohanan.
Pemain muda itu menyifatkan prestasinya sebagai hasil sokongan Cheng Hoe dan rakan sepasukan, terutama pemain berpengalaman yang sentiasa berkongsi panduan serta memberikan semangat kepadanya.
Kemenangan tipis tetapi penting itu kini memberikan suntikan moral kepada Harimau Malaya menjelang cabaran lebih getir menentang Vietnam dalam perebutan tempat ke pentas final.
