Credits : Reuters
LONDON: Kejutan besar melanda saingan Piala Liga Inggeris (EFL) apabila juara Liga Perdana Inggeris (EPL), Arsenal, tersingkir selepas tewas kepada kelab divisyen keempat, Fleetwood Town, menerusi penentuan sepakan penalti 3-5 awal pagi Rabu.
Kekalahan memalukan itu menyaksikan skuad kendalian Mikel Arteta gagal meneruskan kemaraan selepas kedua-dua pasukan terikat 1-1 sepanjang 90 minit permainan di Stadium Highbury, Fleetwood.
Fleetwood yang turun sebagai pasukan bukan pilihan berjaya memberikan tentangan sengit sebelum mencipta sejarah dengan menyingkirkan salah sebuah kelab gergasi bola sepak England.
Keputusan Arteta melakukan sembilan perubahan dalam kesebelasan utama ternyata membawa padah apabila Arsenal gagal memanfaatkan kelebihan pengalaman dan kualiti pemain untuk memastikan kemenangan.
Walaupun memiliki reputasi lebih besar, The Gunners tidak mampu menamatkan perlawanan dalam masa sebenar sebelum kecundang menerusi penentuan sepakan penalti.
Kekalahan tersebut turut memanjangkan penantian Arsenal untuk kembali menjulang trofi EFL selepas kali terakhir muncul juara pada 1993, iaitu 33 tahun lalu.
Untuk rekod, Arsenal pernah mengalami nasib hampir sama apabila disingkirkan kelab divisyen keempat, Bradford City, pada 2012.
Malah, kelab London itu juga pernah tewas kepada Swindon Town yang ketika itu beraksi dalam divisyen ketiga pada perlawanan akhir EFL 1969.
Kejayaan Fleetwood membuktikan bahawa kejutan sentiasa boleh berlaku dalam pertandingan kalah mati tanpa mengira kedudukan atau reputasi sesebuah pasukan.
Bagi Arsenal, keputusan mengecewakan ini menjadi tamparan hebat terhadap usaha mereka memburu lebih banyak kejuaraan musim ini.
Sementara itu, kemenangan bersejarah Fleetwood pastinya menjadi antara pencapaian paling bermakna buat kelab berkenaan selepas berjaya menyingkirkan juara EPL dalam saingan domestik.
