TOKYO: Tokoh korporat terkemuka Jepun, Toshifumi Suzuki, yang dikenali sebagai pengasas Seven-Eleven Japan dan digelar “Bapa Kedai Serbaneka Jepun”, meninggal dunia akibat kegagalan jantung pada 18 Mei lalu ketika berusia 93 tahun.
Pemergian Suzuki dimaklumkan oleh syarikat induk Seven & i Holdings, sekali gus menandakan kehilangan besar kepada industri peruncitan Jepun dan dunia. Beliau dianggap antara individu paling berpengaruh dalam membentuk budaya kedai serbaneka moden yang kini menjadi sebahagian penting dalam kehidupan harian masyarakat Jepun.
Dilahirkan di Nagano pada tahun 1932, Suzuki memulakan kerjayanya dalam bidang perniagaan menerusi sebuah syarikat pemborong buku sebelum menyertai peruncit Ito-Yokado pada tahun 1963. Pengalaman awal itu membuka laluan kepada beliau untuk memahami keperluan pengguna, pengurusan stok dan strategi peruncitan yang lebih cekap.
Nama Suzuki mula melonjak apabila beliau menjalin kerjasama dengan Southland Corp dari Amerika Syarikat bagi menubuhkan Seven-Eleven Japan pada tahun 1973. Cadangan itu pada awalnya menerima keraguan, namun beliau tetap yakin bahawa konsep kedai serbaneka mampu berkembang di Jepun sekiranya disesuaikan dengan gaya hidup masyarakat tempatan.
Cawangan pertama Seven-Eleven di Jepun kemudian dibuka di Tokyo pada tahun 1974. Sejak itu, rangkaian tersebut berkembang pesat dan mengubah landskap industri runcit negara berkenaan melalui konsep perkhidmatan mudah, pantas dan dekat dengan pengguna.
Di bawah kepimpinan Suzuki, Seven-Eleven Japan memperkenalkan pendekatan baharu dalam pengurusan perniagaan, termasuk penggunaan analisis data bagi memastikan inventori disusun mengikut permintaan pelanggan. Beliau juga memberi penekanan kepada makanan sedia dimakan, pusingan stok yang pantas serta kecekapan operasi harian di setiap cawangan.
Sumbangan Suzuki bukan sahaja terhad kepada Jepun, malah beliau turut memainkan peranan penting dalam penstrukturan semula Southland Corp pada awal 1990-an selepas syarikat itu diisytiharkan muflis. Langkah tersebut membantu memperkukuh semula jenama Seven-Eleven di peringkat global.
Pada tahun 2005, Suzuki menubuhkan Seven & i Holdings dan memimpin syarikat itu berkembang menjadi sebuah konglomerat peruncitan antarabangsa. Walaupun beliau meletakkan jawatan sebagai pengerusi pada tahun 2016 susulan perbezaan pandangan dalam pengurusan, pengaruh dan legasinya terus kekal dalam dunia peruncitan moden.
Pemergian Toshifumi Suzuki meninggalkan legasi besar sebagai tokoh yang bukan sahaja membangunkan jenama Seven-Eleven di Jepun, tetapi turut mengubah cara pengguna mendapatkan barangan harian melalui sistem peruncitan yang cekap, tersusun dan berorientasikan keperluan pelanggan.
