Credit : Bernama Images
KUALA LUMPUR: Ketua jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe tetap menzahirkan rasa bangga terhadap komitmen dan semangat juang pemain negara meskipun perjalanan Malaysia dalam Piala ASEAN 2026 berakhir di peringkat separuh akhir.
Skuad kebangsaan tewas 0 2 kepada Vietnam pada aksi separuh akhir kedua di Stadium My Dinh, Hanoi, sekali gus tersingkir dengan agregat 0 4 selepas turut mengalami kekalahan dengan keputusan sama pada perlawanan pertama.
Cheng Hoe berkata, para pemain telah memberikan usaha terbaik ketika berdepan Vietnam yang tampil dengan barisan terkuat sebagai juara bertahan kejohanan.
Menurutnya, kemampuan pemain Malaysia menyerap tekanan sepanjang perlawanan memperlihatkan karakter dan kesungguhan tinggi, terutama ketika beraksi di gelanggang lawan.
Beliau turut berharap pengalaman berdepan pasukan berkualiti seperti Vietnam dapat memberi manfaat besar kepada pemain muda yang diberikan peluang sepanjang kempen kali ini.
Cheng Hoe percaya pendedahan di pentas kompetitif amat penting untuk membantu mereka memahami tuntutan bola sepak antarabangsa serta memperbaiki kelemahan menjelang kejohanan akan datang.
Dalam aksi di Hanoi, penyerang Vietnam, Nguyen Xuan Son menjadi pemusnah harapan Malaysia apabila meledak dua gol pada minit ke 62 dan 89.
Kemenangan itu memastikan Vietnam menempah tiket ke pentas final dengan keputusan agregat meyakinkan.
Walaupun gagal meneruskan cabaran, Cheng Hoe melihat kempen berkenaan sebagai proses pembelajaran penting buat Harimau Malaya.
Beliau mahu para pemain mengambil pengalaman tersebut secara positif dan terus meningkatkan prestasi agar skuad negara mampu tampil lebih kompetitif pada masa depan.
