ROM: Duta Amerika Syarikat (AS) ke Itali, Tilman Fertitta, mencuri perhatian selepas menggunakan kapal layar mewah miliknya bernilai kira-kira AS$450 juta atau RM1.9 bilion bagi menjalankan misi yang digelarnya sebagai “diplomasi pesisir”.
Fertitta, 69, membawa rombongan diplomatiknya menjelajah beberapa lokasi utama di Itali termasuk Sicily, Venice dan Sardinia menggunakan kapal layar Boardwalk.
Kapal berkenaan dilengkapi pelbagai kemudahan mewah seperti kolam renang, gimnasium, ruang istirahat eksklusif dan bilik simpanan wain.
Menurut Fertitta, pendekatan itu bukan sekadar mempamerkan kemewahan, sebaliknya digunakan sebagai ruang untuk bertemu pemimpin wilayah, tokoh perniagaan dan wakil komuniti dalam suasana lebih santai.
Beliau percaya kaedah itu mampu membantu memperkukuh hubungan antara AS dan Itali serta membuka lebih banyak ruang interaksi secara langsung dengan masyarakat tempatan.
Bagaimanapun, penggunaan kapal layar bernilai tinggi itu turut mencetuskan kritikan daripada sebahagian masyarakat Itali.
Di Venice, rancangan ketibaan Boardwalk sempena festival Festa del Redentore sebelum ini mendapat bantahan aktivis yang menyifatkannya sebagai simbol kemewahan berlebihan serta eksploitasi bandar bersejarah oleh golongan elit.
Walaupun berdepan kritikan, Fertitta mempertahankan pendekatannya dan berkata pelayaran tersebut turut menjadi sebahagian daripada sambutan ulang tahun ke-250 kemerdekaan AS.
Fertitta merupakan bilionair dari Texas, pemilik pasukan NBA Houston Rockets serta syarikat hospitaliti Landry’s Inc.
Beliau juga dikenali sebagai antara penyumbang utama kepada kempen Donald Trump sebelum dilantik sebagai Duta AS ke Itali pada 2025.
