Credit : Sabah FC
KOTA KINABALU: Pemain pertahanan Sabah FC, Ernesto Phumipha mencipta sejarah tersendiri apabila menjadi pemain Thailand pertama dalam tempoh lebih tiga dekad menjulang trofi dalam saingan Liga Malaysia.
Kejayaan itu hadir selepas beliau membantu Sabah FC muncul juara MFL Challenge Cup, sekali gus menamatkan penantian 31 tahun sejak pencapaian sama kali terakhir dilakar pemain Thailand.
Rekod tersebut sebelum ini dipegang oleh mendiang Attaphol Buspakom yang membantu Pahang menjuarai Liga Perdana pada tahun 1995. Attaphol merupakan antara pemain import terkenal yang pernah memberi impak besar dalam bola sepak Malaysia sebelum meneruskan kerjaya sebagai jurulatih di Thailand.
Bagi Ernesto, kejayaan ini menambah koleksi trofi dalam kariernya yang sudah pun dihiasi pelbagai kejuaraan di peringkat domestik Thailand termasuk Thai League 1, Thai FA Cup dan Thailand Champions Cup.
Sejak menyertai Sabah FC pada jendela perpindahan kedua Liga Malaysia, pemain berpengalaman itu segera menyesuaikan diri dengan corak permainan pasukan. Setakat ini, beliau telah mencatatkan 11 penampilan dan satu bantuan jaringan, sekali gus menjadi tonggak penting di bahagian pertahanan.
Kejayaan Sabah FC menjulang MFL Challenge Cup bukan sahaja mengangkat nama kelab, malah turut mengukuhkan reputasi Ernesto sebagai pemain import yang memberi impak besar dalam saingan tempatan.
Pencapaian ini juga dilihat mampu membuka lebih banyak peluang kepada pemain Thailand untuk kembali mewarnai Liga Malaysia pada masa hadapan.
