Credit : Malaysia NT
KUALA LUMPUR: Pasukan kebangsaan Harimau Malaya bakal mengharungi satu lagi cabaran besar apabila dijadualkan beraksi dalam kejohanan ASEAN Hyundai Cup 2026 bermula Julai ini.
Skuad kendalian Peter Cklamovski sebelum ini menamatkan kempen Kelayakan Piala Asia 2027 di tangga kedua Kumpulan F dengan mengumpul sembilan mata. Keputusan itu menyaksikan Malaysia gagal melayakkan diri secara merit ke kejohanan berprestij tersebut buat kali kedua berturut turut, sekali gus memberi tekanan untuk bangkit dalam saingan seterusnya.
Dalam kejohanan ASEAN Hyundai Cup 2026, Malaysia diundi dalam kumpulan mencabar bersama Myanmar, Laos, Thailand dan Filipina. Persaingan dijangka sengit, namun tumpuan utama pastinya terarah kepada pertembungan menentang Thailand yang dianggap antara kuasa besar bola sepak Asia Tenggara.
Perlawanan menentang Thailand dijadual berlangsung pada 1 Ogos dan dilihat sebagai penentu penting perjalanan Malaysia dalam kejohanan itu. Rekod pertemuan lalu tidak memihak kepada Harimau Malaya apabila tewas tipis 1-0 dalam aksi AFF Championship 2024. Kali terakhir Malaysia mencatat kemenangan ke atas Thailand adalah pada Januari 2023.
Dari segi ranking dunia, Malaysia kini berada di kedudukan ke 138, jauh di belakang Thailand yang menghuni tangga ke 93. Jurang ini mencerminkan cabaran besar yang perlu diatasi oleh skuad negara.
Namun begitu, kejohanan ini juga dilihat sebagai peluang terbaik untuk Harimau Malaya membuktikan kemampuan sebenar dan mengembalikan keyakinan penyokong. Dengan persiapan rapi dan semangat juang tinggi, skuad negara diharap mampu mencipta kejutan di pentas serantau.
