Credit : Malaysia NT
KUALA LUMPUR: Walaupun gagal melayakkan diri ke Piala Asia 2027, Harimau Malaya masih berpeluang mencipta kejutan apabila bakal mengharungi saingan ASEAN Hyundai Cup 2026 pada Julai ini.
Skuad kebangsaan menamatkan kempen kelayakan di tempat kedua kumpulan dengan sembilan mata, namun keputusan itu tidak mencukupi untuk melayakkan diri ke pentas utama di Arab Saudi. Kegagalan ini menjadi tamparan selepas kejayaan layak ke edisi sebelumnya di Qatar.
Namun, perjuangan pasukan negara tidak terhenti di situ apabila kejohanan serantau bakal menjadi medan kebangkitan buat anak buah Peter Cklamovski. Malaysia diundi dalam Kumpulan B bersama Myanmar, Laos, Filipina serta kuasa besar Asia Tenggara, Thailand.
Perlawanan menentang Thailand dilihat sebagai ujian terbesar memandangkan pasukan itu berada di ranking lebih tinggi dan memiliki rekod prestasi cemerlang. Thailand juga tampil dengan keyakinan selepas berjaya melayakkan diri ke Piala Asia 2027 bersama beberapa negara jiran lain.
Prestasi semasa Harimau Malaya pula masih menjadi tanda tanya selepas tewas dalam dua perlawanan penting menentang Vietnam sebelum ini. Keputusan tersebut memberi isyarat bahawa masih banyak aspek perlu diperbaiki, khususnya dari segi pertahanan dan konsistensi permainan.
Pertemuan menentang Thailand pada 1 Ogos dijangka menjadi penentu penting dalam usaha Malaysia melangkah lebih jauh dalam kejohanan ini. Aksi tersebut bukan sahaja menguji kemampuan taktikal pasukan, malah menjadi peluang untuk membuktikan kebangkitan di pentas serantau.
Peminat bola sepak tempatan kini menaruh harapan agar Harimau Malaya mampu bangkit dan mencipta kejutan demi mengembalikan kegemilangan bola sepak negara.
