MANCHESTER – Saingan Liga Europa menjadi sasaran penting buat Manchester United kerana ia merupakan satu-satunya peluang untuk menyelamatkan maruah mereka yang tercalar teruk musim ini.
Berdepan Olympique Lyon pada suku akhir pertama di Stadium Groupama awal pagi esok, United terdesak untuk meraih kemenangan sebelum kembali beraksi di Old Trafford untuk perlawanan kedua dan memastikan tempat ke separuh akhir.
Kemaraan ke kelompok empat pasukan terbaik, menempah slot final, dan memenangi kejuaraan tersebut menjadi matlamat utama United, kerana ia dilihat sebagai satu-satunya cara untuk beraksi di pentas Eropah musim depan, selepas berada di kelompok 10 pasukan terbawah musim ini.
Kejayaan menjulang kejuaraan ini juga dapat membantu United meningkatkan dana melalui wang hadiah penyertaan dan kemenangan, sekaligus membina skuad kendalian Ruben Amorim musim depan.
“Ia bukanlah perkara paling penting bagi United kerana kami masih mempunyai banyak perkara yang perlu dilakukan. Namun, melihat kepada situasi musim ini, Liga Europa sangat penting buat kami ketika ini.
“Kami mampu ke pentas Liga Juara-Juara musim depan, kami mampu menyelamatkan musim memalukan ini dengan memenangi satu piala, dan kami akan melakukan apa sahaja untuk memastikan kemaraan ke pusingan seterusnya,” kata Amorim.
Kegagalan United untuk beraksi di pentas Eropah musim depan menyebabkan mereka diunjurkan bakal mengalami kerugian sehingga £100 juta (RM573 juta), yang akan menyebabkan kesulitan apabila ruang berbelanja semakin sempit berikutan Peraturan Kewangan Adil (FFP).
United sebelum ini berjaya mempamerkan aksi meyakinkan apabila membenam cabaran Real Sociedad 5-2 secara agregat pada pusingan kalah mati, namun kegagalan menjaringkan gol pada dua aksi terakhir dilihat meresahkan.
Keputusan terikat tanpa jaringan menentang Manchester City di Old Trafford Ahad lalu dan kekalahan 0-1 ketika berdepan Nottingham Forest menyebabkan United perlu bekerja keras untuk membawa pulang bekalan selesa menjelang aksi pertama menentang Lyon.
