Credit : Reuters
WASHINGTON: Mahkamah persekutuan Amerika Syarikat (AS) mengarahkan penangguhan sementara cadangan penggabungan bernilai berbilion dolar antara Paramount Skydance dan Warner Bros Discovery selepas 12 negeri yang diketuai California memfailkan saman bagi menyekat urus niaga berkenaan. Hakim Daerah AS, Araceli Martinez Olguin, memberikan tempoh 14 hari kepada pihak plaintif untuk mengemukakan hujah substantif berhubung dakwaan bahawa penggabungan itu akan menjejaskan persaingan dalam industri media dan hiburan. Kes tersebut dijangka mengambil masa beberapa bulan sebelum keputusan muktamad dibuat, manakala prosiding seterusnya ditetapkan pada 3 Ogos. Negeri negeri yang memfailkan saman berhujah penggabungan itu berpotensi mengurangkan pilihan kandungan kepada pengguna selain mencetuskan pemberhentian pekerja secara besar besaran dalam sektor media dan hiburan.
Penangguhan itu turut memberi kesan kewangan kepada Paramount kerana syarikat berkenaan perlu menanggung kos tambahan sekiranya proses penggabungan terus tertunda. Berdasarkan syarat pembiayaan perjanjian, Paramount dijangka membayar kira kira AS$650 juta setiap suku tahun bermula 30 September menerusi mekanisme dikenali sebagai ticking fee. Selain itu, syarikat juga perlu menanggung caj sekitar 25 sen sesaham atau hampir AS$7 juta sehari selagi urus niaga belum dimuktamadkan. Perkembangan itu menyebabkan saham Paramount susut sejurus pengumuman dibuat sebelum kembali stabil, manakala saham Warner Bros Discovery terus mencatat penurunan sekitar 3.8 peratus.
Cadangan penggabungan berkenaan sejak awal mencetuskan perhatian industri hiburan dan penggubal dasar di Washington kerana dikhuatiri meningkatkan pemusatan pemilikan media. Penggabungan itu dijangka menyatukan beberapa organisasi media utama termasuk CBS News dan CNN di bawah satu kumpulan korporat. Keadaan itu menimbulkan kebimbangan terhadap kepelbagaian kandungan berita serta potensi campur tangan pemilik dalam hala tuju editorial. Tumpuan turut diberikan kepada hubungan rapat Larry Ellison dengan Presiden AS Donald Trump serta peranan anaknya, David Ellison, yang dikatakan berpotensi melakukan perubahan besar terhadap operasi CNN sekiranya penggabungan diluluskan.
Pakar media dari Universiti New York, Rodney Benson, berkata penggabungan itu berisiko mengurangkan persaingan dan mengehadkan akses orang ramai kepada pelbagai sudut pandangan. Sementara itu, Kesatuan Penulis Amerika (WGA) turut memfailkan saman berasingan bagi menghalang penggabungan tersebut dengan alasan ia boleh menghapuskan lebih banyak peluang pekerjaan, menjejaskan persaingan industri serta mengurangkan kepelbagaian kreatif dalam penerbitan televisyen dan filem. Hingga kini, Paramount Skydance masih belum mengeluarkan kenyataan rasmi berhubung keputusan mahkamah itu.
