Credits : Fabrizio Romano
BUENOS AIRES: Lionel Messi bakal melalui detik penuh emosi apabila membuat penampilan terakhir bersama Argentina dalam aksi persahabatan menentang Benin di Buenos Aires pada Selasa.
Perlawanan itu akan menutup perjalanan luar biasa selama 21 tahun bintang berusia 39 tahun tersebut bersama skuad Albiceleste selepas beliau mengumumkan keputusan untuk bersara daripada bola sepak antarabangsa pada Ogos lalu.
Ketua jurulatih Argentina, Lionel Scaloni mengakui suasana perpisahan Messi dijangka menjadi kenangan yang sukar dilupakan, bukan sahaja buat pemain dan pasukan, malah seluruh penyokong Argentina.
Keputusan Messi dibuat selepas melalui tempoh sukar apabila Argentina gagal mempertahankan kejuaraan dunia pada 2026 sebelum beliau turut kehilangan bapanya, Jorge yang meninggal dunia pada usia 68 tahun.
Messi pernah mengumumkan persaraan antarabangsa pada 2016 sebelum kembali menyarung jersi negara. Namun kali ini, beliau menegaskan keputusannya adalah muktamad.
Sepanjang era Scaloni, Messi menjadi tonggak utama kejayaan Argentina apabila membantu negara itu menjulang Copa America pada 2021 dan 2024 serta muncul juara Piala Dunia 2022.
Argentina turut mara ke final Piala Dunia 2026, sekali gus menambah satu lagi pencapaian penting dalam karier antarabangsa Messi.
Scaloni mengakui kehilangan kapten berpengaruh itu akan meninggalkan ruang besar dalam pasukan, bukan sahaja kerana kemampuannya di atas padang tetapi juga peranannya sebagai pemimpin.
Selepas menamatkan karier antarabangsa, Messi masih mempunyai kontrak bersama Inter Miami sehingga penghujung 2028 sebelum dijangka menutup sepenuhnya perjalanan gemilangnya dalam dunia bola sepak.
