Credit : Reuters
BUENOS AIRES: Legenda bola sepak Argentina, Lionel Messi mengumumkan persaraannya daripada pentas antarabangsa selepas lebih dua dekad menyarung jersi skuad kebangsaan.
Pemain berusia 39 tahun itu menamatkan perjalanan bersama Argentina dengan rekod luar biasa apabila menjaringkan 125 gol dalam 207 penampilan, sekali gus muncul penjaring terbanyak sepanjang zaman negaranya.
Messi mengakui keputusan tersebut bukan sesuatu yang mudah, namun percaya sudah tiba masanya untuk memberi ruang kepada generasi baharu meneruskan perjuangan Argentina.
Beliau berkata dirinya sudah memberikan segala yang mampu sepanjang bersama skuad kebangsaan dan kini mahu menutup lembaran itu dengan rasa bangga serta tenang.
Keputusan berkenaan dibuat selepas Messi melalui tempoh sukar susulan kematian bapanya, Jorge Messi, pada usia 68 tahun. Tragedi keluarga itu dikatakan menguatkan lagi keputusannya untuk mengakhiri karier antarabangsa.
Messi mula menyarung jersi Argentina pada 2005 ketika menentang Hungary. Walaupun debutnya berakhir dengan kad merah, beliau bangkit menjadi antara pemain paling berjaya dalam sejarah bola sepak dunia.
Kemuncak karier antarabangsanya hadir apabila membantu Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar, selain meraih dua kejuaraan Copa America.
Sepanjang penampilannya di pentas Piala Dunia, Messi turut mencatat pelbagai rekod termasuk jaringan dan bantuan gol yang mengukuhkan statusnya sebagai legenda.
Walaupun tidak lagi bersama Argentina, Messi masih akan meneruskan karier di peringkat kelab bersama Inter Miami.
Dalam ucapan perpisahannya, Messi berterima kasih kepada penyokong yang sentiasa berada di belakangnya sepanjang 20 tahun dan menegaskan beliau akan terus menyokong Argentina dari luar padang.
Persaraannya menutup satu era gemilang buat Argentina dan dunia bola sepak.
