Credit : Reuters
HOUSTON: Cristiano Ronaldo sekali lagi menjadi perhatian dunia bola sepak, namun kali ini bukan kerana jaringan atau rekod baharu, sebaliknya prestasi kurang meyakinkan ketika Portugal seri 1-1 dengan Republik Demokratik Congo dalam aksi Kumpulan K Piala Dunia 2026.
Penyerang berusia 41 tahun itu yang mencipta sejarah dengan penampilan keenam di pentas Piala Dunia, menyamai rekod legenda Argentina, Lionel Messi, gagal memanfaatkan beberapa peluang terbaik yang hadir di hadapan gawang lawan. Dua peluang emas pada babak kedua khususnya menimbulkan persoalan apabila percubaannya dari jarak dekat tersasar dan gagal menghasilkan gol kemenangan buat Portugal.
Keputusan seri itu dianggap mengecewakan buat skuad kendalian Roberto Martinez yang dijangka mampu mengatasi DR Congo dengan lebih selesa. Lebih membanggakan buat pasukan Afrika itu, mereka berjaya meraih satu mata berharga dalam penampilan pertama di Piala Dunia selepas lebih 50 tahun menanti peluang kembali ke pentas terbesar bola sepak dunia.
Prestasi Ronaldo turut menjadi topik hangat dalam kalangan penyokong dan pemerhati sukan. Statistik perlawanan menunjukkan beliau hanya melakukan 25 sentuhan sepanjang aksi tersebut, jumlah paling rendah dalam kalangan pemain Portugal yang beraksi melebihi 45 minit. Keadaan itu mencetuskan perdebatan mengenai peranannya dalam skuad kebangsaan ketika usianya semakin meningkat.
Malah, terdapat situasi yang memperlihatkan rasa kecewa beberapa rakan sepasukan termasuk Bruno Fernandes apabila Ronaldo memilih untuk melakukan percubaan sendiri walaupun terdapat pilihan yang lebih baik untuk menghasilkan jaringan.
Namun begitu, jurulatih Portugal, Roberto Martinez tampil mempertahankan kapten pasukannya. Beliau menegaskan Ronaldo masih mempunyai nilai yang besar kepada pasukan, terutama dari segi pengalaman, kepimpinan dan keupayaannya menarik perhatian pertahanan lawan.
Menurut Martinez, masalah utama bukan terletak pada Ronaldo semata mata, sebaliknya pasukan perlu lebih kreatif dalam menghantar bola ke kawasan berbahaya supaya penyerang berpengalaman itu dapat memanfaatkan peluang yang dicipta.
Walaupun berdepan kritikan, Ronaldo masih memegang rekod luar biasa dengan 143 gol dalam 229 penampilan antarabangsa. Rekod tersebut menjadikannya antara pemain paling berjaya dalam sejarah bola sepak dunia dan terus membuktikan pengaruh besarnya dalam skuad Portugal.
Kini tumpuan beralih kepada perlawanan seterusnya, dengan penyokong Portugal berharap Ronaldo mampu membuktikan bahawa beliau masih mempunyai sentuhan berbisa untuk membantu negaranya memburu kejayaan di Piala Dunia 2026.
