Credit : Reuters
TORONTO: Portugal mengesahkan tempat ke pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2026 selepas mencatat kemenangan dramatik 2-1 ke atas Croatia menerusi jaringan lewat Goncalo Ramos dalam aksi penuh mendebarkan di Stadium Toronto.
Kedua-dua pasukan mempamerkan permainan seimbang pada babak pertama dengan beberapa peluang berjaya dicipta, namun ketumpulan penyudah menyaksikan keputusan kekal 0-0 sehingga tamat separuh masa.
Croatia akhirnya memecah kebuntuan sejurus babak kedua bermula apabila Ivan Perisic meledakkan rembatan kencang pada minit ke-53 untuk meletakkan skuad Vatreni di hadapan.
Portugal hampir menyamakan kedudukan tidak lama kemudian menerusi Cristiano Ronaldo, namun jaringan penyerang berpengalaman itu dibatalkan selepas semakan mengesahkan beliau berada dalam kedudukan ofsaid.
Tekanan berterusan Portugal akhirnya membuahkan hasil apabila mereka dihadiahkan sepakan penalti pada minit ke-68. Ronaldo tidak mensia-siakan peluang itu apabila tenang menewaskan penjaga gol Croatia, Dominik Livakovic, untuk mengikat kedudukan 1-1.
Ketika perlawanan dilihat bakal berlanjutan ke masa tambahan, pemain gantian Goncalo Ramos muncul wira Portugal apabila menanduk masuk gol kemenangan pada masa kecederaan hasil gerakan kemas di dalam kotak penalti.
Croatia cuba bangkit dengan menjaringkan gol pada penghujung perlawanan, namun harapan mereka berkecai apabila semakan Video Bantuan Pengadil mengesahkan jaringan tersebut dibatalkan kerana ofsaid.
Kemenangan dramatik itu memastikan Portugal meneruskan kemaraan ke pusingan 16 terbaik dengan penuh bergaya, manakala Croatia terpaksa mengucapkan selamat tinggal kepada kempen Piala Dunia kali ini.
Portugal kini bakal berdepan musuh tradisi, Sepanyol, dalam aksi pusingan seterusnya yang dijangka menjadi antara perlawanan paling dinanti dalam kejohanan dengan kedua-dua pasukan memiliki rekod cemerlang serta barisan pemain bertaraf dunia.
