Credit : China Daily
HOUSTON – Bintang Portugal, Cristiano Ronaldo terus membuktikan semangat serta komitmennya yang luar biasa apabila bersedia untuk mengharungi Piala Dunia keenam dalam kariernya meskipun kini berusia 41 tahun.
Pengendali Portugal, Roberto Martinez berkata, Ronaldo menunjukkan tahap kesungguhan yang sama seperti ketika pertama kali menyertai kejohanan terbesar dunia itu, sekali gus menjadi inspirasi kepada seluruh skuad negara.
Menurut Martinez, keghairahan, disiplin dan keazaman yang dipamerkan oleh pemenang lima kali Ballon d’Or itu membuktikan beliau masih memainkan peranan penting dalam pasukan walaupun usianya semakin meningkat.
“Ini adalah Piala Dunia keenamnya, tetapi daripada segi intensiti, emosi dan kesungguhannya untuk membantu pasukan, ia seolah-olah Piala Dunia pertama buat dirinya,” kata Martinez menjelang aksi pembukaan Kumpulan K menentang DR Congo.
Beliau turut menegaskan bahawa Ronaldo masih merupakan aset penting dalam jentera serangan Portugal kerana keupayaannya menyempurnakan peluang, mencipta ruang untuk rakan sepasukan serta pengalaman luas yang dimilikinya di pentas antarabangsa.
Portugal hadir ke Piala Dunia 2026 dengan barisan pemain yang dianggap antara generasi terbaik dalam sejarah negara itu. Pasukan tersebut kini dilihat sebagai antara pencabar utama untuk memburu kejuaraan dunia pertama mereka.
Ronaldo ketika ini memegang rekod 143 gol antarabangsa bersama Portugal, menjadikannya antara penjaring paling prolifik dalam sejarah bola sepak antarabangsa. Bagaimanapun, beliau masih mencari jaringan pertama dalam sembilan perlawanan terakhirnya di kejohanan utama.
Sementara itu, pemain tengah Portugal, Bruno Fernandes mengakui Ronaldo menjadi sumber inspirasi buat ramai pemain generasi baharu yang membesar dengan menyaksikan aksi kapten negara itu sejak membantu Portugal mara ke final Euro 2004.
Menurut Fernandes, peluang berkongsi padang bersama Ronaldo dalam skuad kebangsaan merupakan satu penghormatan besar dan semua pemain bertekad membantu Portugal melangkah sejauh mungkin dalam kejohanan kali ini.
Portugal turut diperkuatkan oleh beberapa pemain bertaraf dunia termasuk Bernardo Silva, Vitinha dan Joao Neves yang menjadi tunjang utama pasukan.
Selepas berdepan DR Congo dalam aksi pembukaan, Portugal akan meneruskan cabaran Kumpulan K dengan menentang Uzbekistan dan Colombia.
Dengan gabungan pengalaman Ronaldo dan tenaga pemain muda yang berkualiti, Portugal berharap dapat merealisasikan impian menjulang trofi Piala Dunia buat kali pertama dalam sejarah negara itu.
