Credit : Reuters
SEOUL: Kapten skuad kebangsaan Korea Selatan, Son Heung-min, memohon maaf kepada seluruh rakyat negaranya selepas kegagalan pasukan itu melepasi saingan peringkat kumpulan Piala Dunia FIFA 2026, sambil berjanji akan bekerja lebih keras untuk mengembalikan kepercayaan penyokong.
Menerusi satu hantaran panjang di Instagram, Son mengakui beliau sukar mencari kata-kata bagi menggambarkan kekecewaan yang dirasai selepas kempen Korea Selatan berakhir lebih awal daripada jangkaan. Menurutnya, beliau tidak mahu mencari alasan atau mengelak daripada menerima hakikat bahawa pasukan telah mengecewakan jutaan penyokong.
Pemain berusia 33 tahun itu berkata beliau memahami kesedihan dan kekecewaan peminat yang meletakkan harapan tinggi terhadap skuad Taeguk Warriors, terutama selepas pasukan tersebut dianggap antara barisan terbaik yang pernah dimiliki Korea Selatan menjelang kejohanan.
Korea Selatan menamatkan saingan Kumpulan A dengan hanya satu kemenangan dan dua kekalahan. Kekalahan 1-0 kepada Afrika Selatan dalam aksi terakhir kumpulan memusnahkan impian mereka untuk mara ke pusingan kalah mati sebagai antara lapan pasukan tempat ketiga terbaik.
Keputusan itu turut mencetuskan kritikan terhadap ketua jurulatih Hong Myung-bo selepas beliau merehatkan Son pada separuh masa pertama perlawanan penting tersebut. Son hanya dimasukkan selepas rehat, namun gagal membantu pasukan mencari jaringan penyamaan.
Susulan penyingkiran itu, Hong mengumumkan peletakan jawatannya, manakala Presiden Lee Jae Myung mengarahkan siasatan dijalankan bagi mengenal pasti punca kegagalan skuad kebangsaan.
Dalam kenyataannya, Son berkata beliau memikul sepenuhnya tanggungjawab sebagai kapten kerana gagal membalas sokongan luar biasa yang diberikan penyokong sepanjang kejohanan. Bagaimanapun, beliau berjanji akan terus berjuang untuk mengembalikan maruah bola sepak Korea Selatan dan menghadiahkan kegembiraan kepada rakyat pada masa depan.
Beliau turut merayu agar penyokong terus memberi sokongan kepada semua pemain serta mengelakkan kritikan melampau yang hanya akan menambah tekanan kepada pasukan. Son juga tidak menyentuh soal persaraan antarabangsa, sebaliknya menegaskan beliau akan terus memberikan komitmen penuh selagi khidmatnya masih diperlukan oleh negara.
