BEIJING: Usaha berterusan China untuk meningkatkan kadar kelahiran negara itu berdepan cabaran besar apabila semakin ramai pasangan muda memilih untuk hidup tanpa anak, sekali gus memburukkan lagi krisis demografi yang semakin ketara. Fenomena ini berlaku walaupun Beijing telah lama memansuhkan dasar satu anak dan memperkenalkan pelbagai insentif bagi menggalakkan kelahiran.
Selepas dasar satu anak ditamatkan pada 2016 dan digantikan dengan dasar dua anak, harapan untuk melihat lonjakan kelahiran tidak menjadi kenyataan. Statistik rasmi menunjukkan populasi China menyusut selama tiga tahun berturut turut, dengan hanya 9.54 juta kelahiran direkodkan pada 2024, iaitu kira kira separuh daripada jumlah kelahiran pada 2016. Pertubuhan Bangsa Bangsa Bersatu turut meramalkan jumlah penduduk China boleh merosot secara drastik daripada sekitar 1.4 bilion ketika ini kepada kira kira 633 juta menjelang tahun 2100.
Kebimbangan semakin memuncak apabila ramai pasangan muda memilih gaya hidup dikenali sebagai DINK atau dua pendapatan tanpa anak. Pilihan ini didorong oleh pelbagai faktor termasuk kos sara hidup yang tinggi, perbelanjaan membesarkan anak yang semakin meningkat, tekanan kerjaya serta ketidaktentuan ekonomi. Istilah DINK kini menjadi perbualan hangat di media sosial China seperti Xiaohongshu dengan ratusan juta tontonan, mencerminkan perubahan sikap generasi muda terhadap institusi keluarga.
Kerajaan China sebelum ini memperkenalkan pelbagai langkah pronatalis termasuk subsidi penjagaan kanak kanak sehingga AS500 setahun bagi setiap anak di bawah umur tiga tahun serta penambahbaikan kemudahan penjagaan awal kanak kanak. Namun, pakar demografi bebas, He Yafu, berpendapat kesannya masih terhad kerana semakin ramai individu memilih untuk tidak berkahwin atau tidak mempunyai anak.
Beliau memberi amaran bahawa kadar kesuburan sekitar 1.0 dalam jangka panjang akan mempercepatkan penuaan penduduk dan meningkatkan beban penjagaan warga emas, sekali gus melemahkan pembangunan ekonomi negara. Pandangan itu disokong oleh ahli akademik antarabangsa yang menyatakan bahawa perubahan norma sosial, kesan jangka panjang dasar satu anak, serta kos sara hidup yang tinggi terus menghalang pasangan daripada membina keluarga besar.
Keadaan ini menunjukkan bahawa cabaran demografi China bukan sekadar isu dasar, tetapi turut melibatkan perubahan mendalam dalam nilai, aspirasi dan gaya hidup generasi muda.
