Credit : Reuters
MIAMI: Uruguay terlepas peluang memulakan kempen Piala Dunia dengan kemenangan apabila sekadar seri 1-1 menentang Arab Saudi dalam aksi pembukaan Kumpulan H yang berlangsung sengit dan penuh drama.
Pasukan dari Amerika Selatan itu tampil sebagai pilihan utama berdasarkan pengalaman dan ranking dunia, namun Arab Saudi membuktikan mereka bukan lawan yang mudah apabila berjaya mencuri satu mata berharga dalam perlawanan yang menyaksikan kedua dua pasukan memanfaatkan kesilapan penjaga gol lawan.
Uruguay menguasai sebahagian besar permainan pada babak pertama dengan beberapa percubaan berbahaya ke arah pintu gol Arab Saudi. Namun, ketika mereka dilihat semakin hampir untuk membuka jaringan, pasukan Timur Tengah itu mengejutkan lawan menerusi gol pembukaan pada minit ke 41.
Jaringan tersebut hadir selepas penjaga gol veteran Uruguay, Fernando Muslera gagal mengendalikan situasi bola mati dengan baik. Kesilapan itu membolehkan Abdulelah Al Amri menyambar peluang keemasan untuk meletakkan Arab Saudi di hadapan sebelum tamat separuh masa pertama.
Tersentak dengan jaringan tersebut, Uruguay kembali ke padang dengan semangat baharu pada babak kedua. Mereka meningkatkan tempo permainan dan melancarkan serangan bertali arus bagi mencari gol penyamaan.
Usaha berterusan itu akhirnya membuahkan hasil apabila penjaga gol Arab Saudi, Mohammed Al Owais melakukan kesilapan ketika mengawal bola. Situasi itu dimanfaatkan sepenuhnya oleh Maxi Araujo yang tenang menyempurnakan peluang untuk mengikat kedudukan 1-1.
Selepas gol tersebut, kedua dua pasukan terus berusaha mencari jaringan kemenangan, namun kekentalan benteng pertahanan masing masing memastikan keputusan kekal sehingga wisel penamat.
Keputusan seri itu menjadikan persaingan Kumpulan H semakin terbuka selepas satu lagi perlawanan antara Sepanyol dan Cape Verde turut berakhir tanpa jaringan. Kesemua empat pasukan kini berkongsi satu mata, menjadikan setiap perlawanan seterusnya amat penting dalam menentukan siapa yang layak ke pusingan kalah mati.
Bagi Arab Saudi, keputusan ini dianggap satu pencapaian positif, manakala Uruguay perlu segera memperbaiki kelemahan jika mahu meneruskan cabaran mereka dalam kejohanan paling berprestij dunia itu.
