BOGOTA: Presiden Colombia, Abelardo de la Espriella meminta Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump mempertimbangkan penggantungan sementara tarif tinggi terhadap barangan negaranya susulan gempa bumi dahsyat yang menjejaskan ekonomi Colombia.
Permintaan itu disampaikan dalam perbualan telefon selama kira-kira 10 minit antara kedua-dua pemimpin. De la Espriella menyifatkan perbincangan tersebut sebagai mesra dan baik.
Menurutnya, penangguhan tarif diperlukan bagi memberikan kelegaan kepada golongan peniaga dan pengusaha tempatan yang sedang berdepan keadaan sukar akibat bencana berkenaan.
Gempa bumi berukuran 7.4 magnitud melanda Colombia pada Isnin lalu dan mengakibatkan sekurang-kurangnya 294 kematian. Ribuan penduduk turut cedera, manakala hampir 13,000 kediaman dilaporkan musnah.
Bandar Cali dan Pereira di bahagian barat Colombia merupakan antara kawasan yang mengalami kerosakan teruk. Kerajaan negara itu kini berdepan cabaran besar untuk melaksanakan usaha pemulihan dan pembinaan semula.
Kos pembinaan semula dianggarkan mencecah AS$6.4 bilion. Kerajaan Colombia bagaimanapun dilaporkan belum mempertimbangkan langkah menaikkan cukai bagi mendapatkan dana tersebut.
Tarif Amerika Syarikat terhadap barangan Colombia meningkat daripada 10 peratus kepada 12.5 peratus pada penghujung Julai. Beberapa barangan utama termasuk kopi dan minyak diberikan pengecualian.
Amerika Syarikat merupakan pasaran eksport terbesar Colombia, menyebabkan kenaikan tarif berkenaan memberi tekanan tambahan kepada sektor perniagaan negara Amerika Selatan itu.
Dalam perbualan tersebut, Trump turut menyampaikan ucapan takziah kepada keluarga mangsa dan menyatakan solidariti terhadap rakyat Colombia.
De la Espriella menegaskan bahawa negaranya memerlukan sokongan antarabangsa untuk membina semula kawasan terjejas ketika berdepan keadaan ekonomi yang amat mencabar. Hubungan erat dengan Washington dilihat penting bagi membantu mempercepat proses pemulihan negara itu.
