Credit : The New York Times
FOXBOROUGH – Penyerang sensasi Norway, Erling Haaland sekali lagi membuktikan statusnya sebagai antara penyerang terbaik dunia apabila meledak dua gol untuk membantu Norway menewaskan Iraq 4-1 dalam aksi pembukaan Kumpulan I Piala Dunia 2026.
Persembahan cemerlang bintang Manchester City itu mendapat pujian pengendali Norway, Stale Solbakken yang menyifatkan Haaland memiliki kualiti pemain bertaraf dunia dan tidak tertekan beraksi di pentas terbesar bola sepak antarabangsa.
Menurut Solbakken, Haaland menunjukkan kematangan serta keyakinan tinggi sepanjang perlawanan dan berjaya menyesuaikan diri dengan suasana kejohanan yang penuh tekanan.
“Pentas ini tidak terlalu besar untuknya. Saya sudah mempunyai perasaan positif sebelum perlawanan dan yakin dia akan memberikan sesuatu yang istimewa kepada pasukan,” katanya selepas tamat perlawanan di Stadium Boston.
Haaland membuka tirai jaringan Norway sebelum Iraq berjaya menyamakan kedudukan. Namun, penyerang berusia 25 tahun itu kembali meletakkan pasukannya di hadapan menjelang tamat babak pertama menerusi gol kedua peribadinya.
Norway kemudian menambah dua lagi jaringan untuk memastikan kemenangan selesa 4-1 dalam perlawanan pertama mereka di kejohanan tersebut.
Dua gol yang dijaringkan itu menyaksikan Haaland kini mengumpul 57 gol antarabangsa dalam hanya 51 penampilan bersama Norway, satu rekod luar biasa yang menonjolkan ketajamannya di hadapan gawang.
Sementara itu, jurulatih Iraq, Graham Arnold turut mengakui kualiti yang dimiliki Haaland mampu membantu Norway melangkah lebih jauh dalam kejohanan kali ini.
Beliau berkata kehadiran penyerang prolifik seperti Haaland memberikan kelebihan besar kepada Norway kerana pemain itu mampu mengubah keputusan perlawanan pada bila-bila masa.
Bagi Haaland, kemenangan tersebut amat bermakna kerana ia membantu Norway memulakan kempen Piala Dunia dengan langkah kanan selepas sekian lama menanti peluang beraksi di pentas tertinggi dunia.
“Saya sangat bangga dapat bermain di Piala Dunia dan membantu Norway memenangi perlawanan pertama kami dalam tempoh 28 tahun,” katanya.
Kemenangan itu meletakkan Norway dalam kedudukan baik untuk meneruskan cabaran dalam Kumpulan I, dengan Haaland dijangka terus menjadi tonggak utama pasukan dalam usaha memburu tempat ke pusingan seterusnya serta mencipta sejarah baharu buat negara Scandinavia itu.
