Credit : Reuters
WASHINGTON: Pasukan bola sepak kebangsaan Iran dibenarkan memasuki Amerika Syarikat sehari sebelum setiap perlawanan Piala Dunia 2026 mereka, sekali gus menamatkan spekulasi mengenai isu logistik yang sebelum ini mencetuskan kebimbangan dalam kalangan peminat dan pemerhati sukan.
Penjelasan itu diberikan oleh Jabatan Keselamatan Dalam Negeri Amerika Syarikat selepas timbul laporan yang mendakwa skuad Iran perlu memasuki negara itu dan meninggalkannya pada hari yang sama mereka beraksi. Dakwaan tersebut mencetuskan persoalan mengenai keselesaan pemain serta kesannya terhadap persiapan pasukan sepanjang kejohanan.
Bagaimanapun, pihak berkuasa Amerika Syarikat menegaskan bahawa maklumat berkenaan tidak tepat. Menurut mereka, kelonggaran khas telah diberikan bagi membolehkan skuad Iran tiba sehari sebelum setiap perlawanan yang dijadualkan berlangsung di negara itu.
Perkembangan tersebut dilihat sebagai kelegaan besar buat pasukan Iran yang kini menjalani kem latihan di Tijuana, Mexico sebagai persiapan menghadapi kejohanan bola sepak paling berprestij dunia itu.
Dalam masa sama, Duta Iran ke Mexico, Abolfazl Pasandideh sebelum ini meluahkan kebimbangan berhubung isu visa yang melibatkan beberapa pegawai Persekutuan Bola Sepak Iran. Beliau mendakwa terdapat pegawai penting pasukan yang tidak menerima kelulusan visa untuk memasuki Amerika Syarikat.
Walaupun begitu, beliau mengesahkan bahawa pemain dan anggota skuad yang menerima visa tidak dikenakan sebarang syarat khas yang menghalang mereka daripada bermalam di negara berkenaan sebelum perlawanan berlangsung.
Selepas beberapa minggu berdepan ketidaktentuan, semua pemain Iran akhirnya menerima kelulusan visa kira kira 10 hari sebelum perlawanan pertama mereka. Namun beberapa pegawai kanan termasuk pengurus pasukan, penganalisis dan pegawai media dilaporkan masih tidak memperoleh kebenaran memasuki negara itu.
Iran dijadual memulakan kempen Piala Dunia dengan menentang New Zealand di Los Angeles pada 15 Jun sebelum berdepan Belgium pada 21 Jun di venue yang sama. Mereka kemudian akan menamatkan aksi peringkat kumpulan menentang Mesir di Seattle pada 26 Jun.
Pada asalnya, skuad Iran merancang untuk menjalani latihan di Arizona, namun rancangan tersebut diubah susulan ketegangan geopolitik yang melibatkan Amerika Syarikat, Israel dan Iran. Keputusan untuk berlatih di Mexico dianggap sebagai langkah lebih sesuai bagi memastikan persiapan pasukan tidak terganggu.
Walaupun isu visa dan keselamatan terus menjadi perhatian, penyertaan Iran dalam Piala Dunia 2026 dijangka berjalan seperti dirancang, sekali gus memberi peluang kepada skuad negara itu untuk memberi cabaran kepada lawan di pentas terbesar bola sepak dunia.
