Credits : MHC
KUALA LUMPUR: Impian skuad hoki lelaki negara untuk melangkah ke pentas final Trofi Juara-Juara Asia (ACT) 2026 tidak kesampaian selepas tewas 3-5 kepada Jepun menerusi penentuan penalti dalam aksi separuh akhir di Punjab, India, pada Rabu.
Pertembungan sengit di Stadium Hoki Surjit Singh menyaksikan kedua-dua pasukan mempamerkan disiplin pertahanan tinggi sehingga gagal menghasilkan sebarang jaringan sepanjang 60 minit permainan.
Keputusan seri tanpa jaringan memaksa perlawanan ditentukan menerusi penentuan penalti yang akhirnya memihak kepada Jepun.
Tiga pemain negara, Nik Aiman Rozemi, Shello Silverius dan Azrai Aizad Abu Kamal berjaya menyempurnakan percubaan masing-masing.
Bagaimanapun, kegagalan Faizal Saari menghasilkan jaringan pada percubaan keempat membuka ruang kepada Jepun untuk memastikan kemenangan.
Lima pemain Jepun, Kazumasa Matsumoto, Ryoma Ooka, Tanaka Tsubasa, Haruki Ochiai dan Tanaka Seren, berjaya menyempurnakan percubaan sekali gus membawa pasukan mereka ke final.
Ketua jurulatih negara, Brendon Carolan, mengakui anak buahnya telah memberikan persembahan positif, namun kelemahan dalam menyempurnakan peluang menjadi punca utama kekalahan.
Menurutnya, Malaysia memperoleh beberapa peluang menerusi pukulan sudut penalti tetapi gagal memanfaatkannya ketika detik penting perlawanan.
Beliau berpandangan jumlah peluang yang dicipta sebenarnya mencukupi untuk membolehkan Speedy Tigers mencatat kemenangan.
Walaupun kecewa, skuad negara masih berpeluang menamatkan kejohanan dengan kedudukan podium menerusi aksi penentuan tempat ketiga.
Malaysia dijadualkan bertemu sama ada India atau Korea Selatan yang turut bersaing dalam satu lagi perlawanan separuh akhir.
Perlawanan tersebut menjadi peluang terakhir Speedy Tigers untuk menebus kekecewaan dan menamatkan kempen ACT 2026 dengan pencapaian membanggakan.
