Credit : Viva Goal
LONDON: Bintang Arsenal, Bukayo Saka menyifatkan kejayaan kelab itu menjulang trofi Liga Perdana Inggeris sebagai jawapan terbaik terhadap segala keraguan, kritikan dan ejekan yang pernah dilemparkan kepada pasukan tersebut.
Pemain sayap England itu berkata, kejayaan bersejarah tersebut membawa makna besar kerana Arsenal pernah melalui tempoh sukar beberapa tahun lalu, termasuk ketika bergelut di kedudukan ke-15 liga pada Disember 2020. Ketika itu, prestasi pasukan berada pada tahap membimbangkan dan jauh daripada standard yang dianggap sesuai dengan sejarah besar kelab London Utara berkenaan.
Saka yang kini berusia 24 tahun mengakui beliau pernah berada dalam keadaan amat kecewa ketika Arsenal melalui fasa gelap itu. Malah, beliau pernah memuat naik hantaran di media sosial sebagai luahan kepada penyokong, menggambarkan rasa sedih terhadap situasi pasukan yang ketika itu sering menjadi bahan kritikan.
Namun, enam tahun kemudian, Arsenal akhirnya berjaya menamatkan penantian selama 22 tahun untuk kembali bergelar juara liga. Kejayaan itu bukan sahaja mengangkat kembali maruah kelab, malah mengubah persepsi terhadap kemampuan skuad kendalian Mikel Arteta untuk bersaing di tahap tertinggi.
Menurut Saka, beliau masih mengingati bagaimana Arsenal sering diperlekehkan sejak zaman persekolahannya, termasuk melalui media sosial. Namun, kejayaan musim ini membuktikan pasukan itu sudah bangkit daripada tempoh sukar dan kini berada dalam era baharu yang lebih meyakinkan.
Beliau menyifatkan detik mengangkat trofi selepas kemenangan 2-1 ke atas Crystal Palace di Selhurst Park sebagai pengalaman luar biasa yang sukar digambarkan. Bagi Saka, momen itu seolah-olah menjadikan impian zaman kanak-kanaknya satu kenyataan, terutama selepas melalui perjalanan panjang bersama kelab yang dibesarkannya.
Dalam perkembangan sama, rakan sepasukannya, Declan Rice turut mendedahkan bahawa kekalahan kepada Manchester City menjadi antara titik perubahan penting dalam kempen kejuaraan Arsenal. Menurut Rice, beliau ketika itu memberi mesej tegas kepada rakan sepasukan bahawa perjuangan belum berakhir walaupun pasukan berdepan tekanan besar.
Mesej tersebut akhirnya menjadi pembakar semangat apabila Arsenal bangkit memenangi baki perlawanan musim ini. Rice berkata, skuad The Gunners berjaya menutup gangguan luar, mengawal tekanan dan terus fokus kepada peluang yang masih terbuka.
Kejayaan Arsenal musim ini bukan sekadar kemenangan di atas padang, tetapi menjadi simbol kebangkitan sebuah kelab yang pernah diragui. Bagi Saka dan rakan sepasukannya, trofi liga itu membuktikan bahawa era ejekan sudah berakhir, dan kini tiba masa Arsenal kembali dihormati sebagai kuasa besar bola sepak England.
