Credit : Bernama Images
ALOR SETAR: Walaupun pelbagai kuih dan biskut moden membanjiri pasaran setiap kali Tahun Baharu Cina, kuih bakul tetap menjadi pilihan utama masyarakat Tionghua kerana nilai tradisi dan makna budaya yang terkandung di dalamnya.
Berbentuk bulat dengan tekstur kenyal serta rasa manis yang autentik, kuih bakul atau nian gao terus mengekalkan tempat istimewa di hati masyarakat. Bagi Sim Beng Ai, 53, yang mengusahakan pembuatan kuih bakul secara kecil kecilan dari rumah, tempahan yang diterima saban tahun membuktikan makanan tradisi itu tidak pernah hilang relevan.
Menurutnya, pembuatan kuih bakul memerlukan kesabaran tinggi kerana prosesnya mengambil masa sehingga tiga hari. Bahan utama hanya tepung pulut dan gula, namun setiap peringkat penyediaan perlu dilakukan dengan teliti bagi memastikan hasilnya sempurna. Beras pulut perlu direndam, dikisar dan dikeringkan sebelum dibancuh menjadi adunan, kemudian dikukus selama 24 jam dengan kawalan suhu api yang rapi.
Aroma harum kuih yang dibalut daun pisang hasil kukusan panjang menjadi antara daya tarikan utama. Sim mengakui beliau hanya dibantu suaminya, Saw Beng Hup, 58, terutama pada hujung minggu dan tidak mampu menerima tempahan terlalu besar.
Saw berkata kuih bakul melambangkan kemakmuran, peningkatan rezeki dan hubungan kekeluargaan yang erat. Resipi yang digunakan adalah warisan turun temurun keluarga. Dalam tempoh tiga minggu sebelum perayaan, mereka berjaya menyiapkan lebih 1,000 kuih bakul yang dijual antara RM6 hingga RM12 mengikut saiz, sekali gus memastikan tradisi ini terus kekal diwarisi generasi seterusnya.
