Credit : AP
RAMALLAH Leila Shahid, diplomat wanita pertama Palestin yang dikenali sebagai antara tokoh paling berpengaruh dalam perjuangan diplomasi di Eropah, meninggal dunia di Perancis pada usia 76 tahun. Pemergian beliau dianggap satu kehilangan besar kepada Palestin, khususnya ketika isu konflik Asia Barat terus menjadi perhatian dunia.
Presiden Palestin Mahmoud Abbas menyifatkan Leila Shahid sebagai model diplomasi yang teguh mempertahankan nilai kebebasan, keadilan dan keamanan. Abbas turut menegaskan bahawa beliau kekal setia kepada perjuangan rakyat Palestin hingga ke akhir hayatnya, menjadikan beliau simbol ketabahan serta suara penting dalam memperjuangkan hak negara itu di peringkat antarabangsa.
Leila Shahid dilahirkan di Beirut pada tahun 1949, setahun selepas tercetusnya konflik besar susulan penubuhan negara Israel yang menyebabkan ratusan ribu rakyat Palestin menjadi pelarian. Ibu bapanya berasal dari Baitulmaqdis dan kawasan yang kini terletak di utara Israel.
Beliau memulakan perjuangan awal dengan membantu di kem pelarian Palestin sebelum berhijrah ke Paris pada era 1970 an bagi melanjutkan pengajian kedoktoran dalam bidang antropologi. Pada 1976, beliau dipilih sebagai ketua kesatuan pelajar Palestin di Perancis, membuktikan kepimpinan beliau sejak usia muda.
Karier diplomatiknya bermula secara rasmi apabila PLO menugaskan beliau ke Ireland pada 1989, menjadikannya wanita Palestin pertama dilantik sebagai duta. Beliau kemudiannya ditempatkan di Belanda sebelum berkhidmat sebagai wakil Palestin ke Perancis dari 1993 hingga 2005, tempoh penting yang menyaksikan proses damai dan kebangkitan intifada kedua.
Leila Shahid turut dikenang kerana berada di sisi Yasser Arafat pada hari hari terakhir pemimpin Palestin itu sebelum meninggal dunia di Perancis pada 2004.
Beliau kemudian meneruskan tugas sebagai wakil Palestin ke Kesatuan Eropah, Belgium dan Luxembourg dari 2006 hingga 2014. Selain itu, beliau juga memainkan peranan penting sebagai pengarah jurnal berbahasa Perancis yang memfokuskan kajian konflik Palestin.
